二月时，一个星期内家里派他去阿什福德家两三次。叔叔只是说：「去就行了，礼数不会错的。」
他还以为是家里心善，或者是爷爷和杰拉德勳爵有什麽旧交情。
原来家里早就知道了什麽，知道了也不告诉他，只让他去念鸭子。
他放下碗：「爷爷，要备什麽礼？」
老伯爵沉默良久，把餐巾纸往桌上一放：「问你叔叔吧，我回去躺一会儿。」
………………
达人之间从来不讲什麽交情，就连打赌都这样。
谁都信不过谁，只要下注都会找担保。
帝都的达人，也只有一位能帮它们担保。
四月二十一日星期五，皇家人类学会会长室内。
帐簿自行翻开到最新一页，浮现出一行行字迹：
「莫蒂默晋升，成败对赌。一切见证，计息，清算都归本学会。」
这便是赌局。
太阳首先落笔，帐簿上多出一行焦黄字迹：
「押：晋升失败。赌注：一枚金匠行会旧印。
理由：典籍碑林已满额，一七七三年後无人能再添。」
炉火的字迹，将帐簿纸张烫出一排小泡：
「押：晋升失败。赌注：一斗铸钟炉渣。
理由：帝都城下地脉无法容纳第三座出现。」
正北深水的字，则将整张纸都弄得有点湿：
「押：晋升失败。赌注：一口沼底井。
理由：根基太过浅薄。」
西边那缕裹着金的火只写了：「押败，同上。」帐簿不收没赌注的，墨迹在页面上停了会儿自己褪掉了。
那缕火只好重写：「押败，赌注：熔金一勺。理由：随大流。」
老会长的批注是「诚实可嘉。」
猎主磨蹭到最後，它的蹄印在帐页上来回踩了好几趟，才踩出一行：
「押败，赌注：收藏一件。理由：那老头背後那张网太薄。」
老会长问：「你到底要押哪一件？」
蹄印又踩了半天，踩出「半件」……
「本会不收半件。」老会长直接给它否了。
猎主在帷幕那头骂了声，帐页上终於落下：「滑铁卢捡的铜纽扣一枚。」
只有两位押注了成功。
其中一位是那无脸的星图达人，赌注是一格星表空格，理由是自己算过。
另一位
…。。