也有像雷诺这样，来自亚洲、沉默寡言的身影。彼此之间语言不通，最初几天全靠手势和怒吼交流。
训练从踏入营地的第一秒就开始了。不是枪械，不是战术，而是最基础、也最折磨人的：纪律、服从、以及将个体彻底打碎重塑的“团队精神”（Esprit de Corps）。
起床哨在凌晨五点准时撕裂寂静。三十秒内，所有人必须穿戴整齐、床铺完美（床单必须像钢板一样平整，棱角分明）、在营房前列队完毕。晚一秒，全排受罚。惩罚通常是无穷无尽的俯卧撑、深蹲、蛙跳，或者在烈日下举着沉重的装备罚站，直到有人晕倒。
内务检查严苛到变态。一点灰尘，一个褶皱，靴子不够光亮，都可能招致教官的咆哮和集体惩罚。用餐时间只有十分钟，必须狼吞虎咽，不许交谈，餐具必须干净如新。走路必须挺胸抬头，步伐一致，见到教官必须大声问好。
语言是第二道难关。虽然兵团不要求入伍时精通法语，但训练、命令、日常生活全部使用法语。雷诺那点突击学来的词汇远远不够。最初几天，他像聋子和哑巴，完全依靠观察和模仿，以及教官的棍棒（非字面意义，但吼声和罚练的效果差不多）来理解指令。犯错是家常便饭，随之而来的辱骂和体罚更是每日必修课。
“雷诺！你这头蠢猪！听不懂法语吗？向左转！左边！你的左边！不是右边！” 班长德纳尔（Caporal Denard），一个矮壮结实、脸上有一道疤的法国老兵，唾沫星子几乎喷到雷诺脸上，然后罚他举着灌满沙子的背包，在烈日下重复“gauche”（左）和“droite”（右）这两个单词一百遍。
同排的新兵中，有几个来自西非的黑人大汉，体格健壮得惊人，先天体能优势明显。其中一个叫马马杜（Mamadou）的塞内加尔人，性格张扬，很快成了排里的“刺头”。他看不起雷诺这样瘦小（相对而言）的亚洲人，时常在训练中故意使绊子，或者在雷诺因语言问题出错被罚时，投来毫不掩饰的嘲弄眼神。
冲突在一个下午的体能训练中爆发。内容是背负三十公斤的装备进行五公里山地越野。马马杜仗着体力好，一直冲在最前面，并不断用生硬的法语和肢体语言挑衅落在中后段的雷诺和其他几个体能稍弱的新兵。在爬一段陡坡时，马马杜故意放慢速度，挡在雷诺前面，当雷诺试图从侧方超越时，他肩膀猛地一撞。
雷诺猝不及防，脚下一滑，重重摔倒在碎石坡上，膝盖和手掌擦破，渗出血珠。装备也散落
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