2000年4月7日，C-130“大力神”运输机舱内。
引擎的轰鸣是持续不断的、震耳欲聋的背景噪音，试图钻进每个人的骨头缝里。机舱内光线昏暗，只有几盏红色的航行灯提供着最低限度的照明。空气混浊不堪，充斥着航空燃油、汗臭、皮革、金属，以及……恐惧的味道。四十多个全副武装的男人挤在两侧的可折叠金属座椅上，身体随着飞机的每一次颠簸而晃动，沉重的装备压在膝头或脚下。
陈楚枫——或者说“灰烬”——坐在靠近机舱中部的位置。他穿着标准的“飓风”公司发放的二手丛林迷彩，装备比两年前矿场时精良了许多：一支保养良好的*******（配了廉价的ACOG先进战斗光学瞄准镜和垂直前握把），战术背心上插着八个弹匣，腰间挂着手枪、水袋管、急救包和几枚破片手雷。头盔下的脸没什么表情，只是微微闭着眼，像是在假寐，但身体的每一块肌肉都处于一种既放松又随时能绷紧的状态。这是无数次起降、空投、长途奔袭中形成的身体记忆。
耳朵里塞着的降噪耳机也挡不住引擎的嘶吼，但能稍微过滤掉一些。耳机里偶尔传来飞行员与地面管制的简短通话，以及“黑狼”在另一个通讯频道里，与先期抵达的其他小队指挥官确认最后细节的冷静声音。
这次行动的规模，是陈楚枫加入“飓风”以来前所未见的。不是“沙漠蝎群”一支小队，甚至不是两三支小队配合。“飓风”公司似乎投入了在非洲中南部地区相当一部分的机动力量。光是他所在的这架C-130上，除了“黑狼”亲自带领的“沙漠蝎群”全部十二名正式核心队员，还有像他这样的三十五名外围合同人员，分属“沙漠蝎群”和另一支代号“铁砧”的小队管辖。而根据起飞前“黑狼”极其简短的战前简报，在刚果（金）东部、靠近争议矿区边缘的某个前线简易机场，已经集结了来自“飓风”旗下另外至少四支行动小队的核心及外围人员，还有数量不详的、新近从各地“训练营”和“招募点”紧急输送过来的“补充兵员”。
总人数，可能近千。这是一次公司层面的大规模合同行动，针对的是该地区某个突然坐大、严重威胁到“飓风”数个重要矿业和安保客户利益的地方武装联盟。简报里充斥着“巩固防线”、“清除威胁”、“确保矿区安全”之类的字眼，但陈楚枫听得出背后的意思：一场硬仗，或者说是绞肉机。
“预计一小时后降落。检查装备，系好安全带。着陆后可能不太平。”“墨鱼”的声音在陈楚枫的耳机里响起，是
…。。