中平元年四月初,陇西郡狄道县,马氏坞堡。
马家化解危机已过十日,坞堡渐渐恢复了往日的静谧。县衙的小吏再未登门催缴赋税,牛、赵两家的人偶遇马家仆从,也多了几分温和的寒暄,不复往日的疏离。可马超心中清楚,这份平静不过是乱世中的短暂喘息——梁鹄仍在冀县手握权柄,黄巾之乱的战火正蔓延各州,真正的乱世才刚刚拉开序幕。马家要想在这场浩劫中站稳脚跟,董家的一句关照远远不够,必须筑牢自己的根基,寻得源源不断的财源,方能立于不败之地。
这日清晨,天刚蒙蒙亮,马超便带着马福和两名得力部曲,牵着骏马,踏着晨露朝临洮县疾驰而去。临洮在狄道东南方,相距不过四十里路程,快马加鞭,半日便可抵达。此行,他对外宣称是登门向董旻道谢,感念其在县衙风波中出手相助,可心底深处,早已另有盘算。
董家能在陇西立足百年,除了权势滔天,更握着一件命脉之物——盐。
临洮境内有一处盐池,虽不及河东盐池那般产量惊人,却也足以供应陇西、汉阳数郡的需求,是董家世代相传的产业。本朝盐政宽松,官府仅在各郡设盐官征税,并不直接涉足生产与买卖,盐池由私人开采经营,产出的食盐可自由流通,价格随行就市。董家凭借这处盐池,每年产出的食盐除供自家所用,其余尽数卖给陇西百姓与羌人部落,获利丰厚,这也是董家能在凉州根基深厚的关键所在。
马超此行,所求的正是董家的盐。
抵达董府门前,马超递上名帖,不多时便被仆从引至府内。董旻早已在正堂等候,见他进来,脸上堆起热忱的笑意,态度较上次见面愈发热络。
“马公子大驾光临,有失远迎。”董旻笑着起身招呼,抬手示意仆从看座,“我正打算派人去狄道寻你,告知你县里的事已然了结。张吏之死,县令已上报为意外,刺史部那边也无异议,你回去告诉你母亲,尽可安心。”
马超连忙起身,恭恭敬敬地行了一礼,语气谦逊却不失分寸:“晚生今日登门,首要之事便是向董公道谢。若非董公出手相助,马家此次怕是难以脱身,这份恩情,马家没齿难忘。日后董公若有差遣,马家上下定当竭力效命,绝不推辞。”
董旻摆了摆手,哈哈一笑:“些许小事,不值一提。马壮士在前线为国征战,浴血沙场,咱们在后方照应一下他的家眷,本就是分内之事。”
说话间,马超从马福手中接过一个锦盒,双手奉上,语气诚恳:“些许薄礼,不成敬意,还望
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