中平元年三月末，陇西郡狄道县，马氏坞堡。
晨光驱散了昨夜的微凉，透过雕花窗棂，斜斜洒进堂屋，落在案几的竹简上，映出细碎的光斑。婉娘端坐在案前，手中捧着一碗温热的茶汤，目光落在对面的马超身上，心中百感交集。这个年仅八岁的孩子，从安定赶回来不过三日，便将马家深陷的困局化解了大半——县衙的户籍册子付之一炬，刁难马家的张吏死于非命，董家出面放出话来，牛、赵两家也隐约知晓马家背后有了依仗。更夫的死被轻描淡写地归为与张吏争执互杀，火烛不慎引燃县衙库房，成了一场“意外”。狄道县令特意派人登门，语气恭敬，只说“此事与马家无关，请夫人安心”，再未提半句催税之事。
可婉娘心里清楚，这平静之下，藏着未散的暗流。事情，绝不会就这么轻易过去。
“超儿，”婉娘放下茶碗，指尖轻轻摩挲着碗沿，目光灼灼地望着儿子，“县里的风波算是暂歇了，但往后该如何走，你得跟娘交个底。娘知道，你这孩子，心里藏着事。”
马超坐在母亲对面，身板挺得笔直，小小的身躯裹在一身干净的儒袍里，头发束得一丝不苟，看上去与寻常世家孩童别无二致。可婉娘总能从他的眼神里，看到不属于这个年纪的深沉与笃定——那是一种历经世事的沉静，是褪去了孩童天真后的沉甸甸的担当。
“娘，”马超的声音平静而清晰，没有丝毫孩童的稚嫩，“危机虽解，却不能掉以轻心。张吏死了，可他背后的人还在；这次有董家出面压下风波，可下次、下下次，咱们未必还能有这样的运气。马家要在陇西站稳脚跟，不能总依附他人，得靠咱们自己。”
婉娘缓缓点头，示意他继续说下去，眼底满是信任与期许。
“孩儿思虑良久，有两件事，需得娘点头应允。”马超伸出两根纤细却有力的手指，语气愈发郑重，“第一，派人即刻前往汉阳郡豲道县，将庞德令明叔的家眷接回坞堡。”
婉娘微微一怔，眼中闪过一丝诧异：“庞德的家眷？令明随你父亲在外征战，他的家眷留在豲道，虽不算安稳，可贸然接来，会不会太过张扬？”
“娘，令明叔跟随父亲十几年，忠心耿耿，是父亲最得力的臂膀，更是马家最可靠的人。”马超的语气无比认真，“如今他在前线浴血奋战，家眷留在豲道，孤苦无依，万一遭遇乱兵或仇家刁难，咱们既对不起令明叔的忠心，也会寒了部曲的心。将她们接来坞堡，既是周全保护，也是让令明叔安心——他在前方为马家拼杀，咱们
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