二月二十五日清晨，皇甫嵩接到朝廷诏令，得知黄巾起义爆发，洛阳危急，不敢有丝毫耽搁，即刻安排好北地郡的防务，带着十余名精锐亲信，骑上快马，直奔洛阳而去。
他深知，乱世当前，每一刻都关乎天下安危，因此定下规矩：换马不换人，日夜兼程，中途只在驿站短暂歇息，补充粮草与马匹，绝不耽误片刻时间。
一路上，所见皆是流离失所的百姓，拖家带口，向西奔逃，哭声、喊声不绝于耳，沿途的村庄，有的被战火焚毁，断壁残垣，一片狼藉；有的则空无一人，只剩下萧瑟的风声，令人心生悲凉。皇甫嵩看着这乱世景象，心中沉重，催马的速度，又快了几分。
他一生征战，平定羌乱，守护边患，从未见过这般惨烈的景象。黄巾起义的声势，远超他的预料，三十六方部众，数十万人，席卷中原，若是不能尽快平定，天下百姓，必将陷入更深的苦难之中。
沿途的驿站，早已接到朝廷的加急指令，备好快马与粮草，皇甫嵩一行人马一到，便立刻换上新的马匹，补充好粮草，片刻不停，继续赶路。白日里，烈日炎炎，尘土飞扬，汗水浸透了衣衫，却无人叫苦；夜晚，月色朦胧，寒风刺骨，众人在马背上打盹，稍有动静，便立刻警觉，不敢有丝毫懈怠。
二月二十八日午后，经过四天三夜的日夜兼程，皇甫嵩一行终于抵达洛阳城外。远远望去，洛阳城高大的城墙巍峨矗立，城门处守卫森严，士兵们手持兵器，神色肃穆，戒备森严，与往日的繁华景象，截然不同。
皇甫嵩翻身下马，出示朝廷诏令，守卫不敢怠慢，立刻通报。不多时，宫中的宦官便带着侍卫赶来，恭敬地引着皇甫嵩入宫面圣。
此时的皇宫之内，早已乱作一团。汉灵帝刘宏坐在龙椅上，面色惨白，眉宇间满是慌乱与焦灼，看着阶下争论不休的文武百官，手足无措，不知该如何是好。
“陛下，黄巾贼势浩大，各州郡接连失守，臣请旨，派遣大军，分路围剿！”大将军何进率先出列，语气急切，眉宇间藏着难掩的慌乱。
“陛下，不可！”立刻有大臣反驳，“黄巾贼众数十万，遍布各州，若是贸然派遣大军围剿，恐兵力分散，难以取胜。臣请旨，紧闭洛阳城门，固守待援，再从各地调兵，缓缓围剿。”
“荒谬！”何进怒喝一声，“若是固守洛阳，任由黄巾贼肆虐各州，天下必乱，到时候，洛阳也难以独善其身！”
众大臣争论不休，有的主张围剿，有的主张固守，有的主张招安
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