大约过了半盏茶的功夫，窗户外面传来了三声轻轻的敲击声。
“笃、笃笃。”
张居正走到窗前，推开窗户。
一个穿着灰色长袍的中年男人翻身从窗外跳了进来。
这人身材魁梧，面庞宽阔，颧骨高耸，眼窝深陷，蓄着一部络腮胡子，明显不是中原人的长相。
但他穿着一身汉人的服饰，举止也刻意模仿汉人的礼节，朝着张居正拱了拱手。
“张先生。”
张居正微微点头：“台吉一路辛苦。”
“不敢。”那灰袍男人直起身来，目光在书房里扫了一圈，“先生这里的布置，比上次来的时候又变了一些。”
“添了几件新东西。”张居正不咸不淡地说了一句，然后话锋一转，“不说这些虚的，上次信里说的事，你那边考虑得如何了？”
灰袍男人在一把椅子上坐下，翘起了二郎腿。
这个姿势让他的汉人打扮显得有些滑稽，但他的表情很严肃。
“父王的意思是，互市可以开，岁赐也可以谈，但三州之地，必须全部划给我们。”
张居正的眼睛眯了一下。
“全部？之前说好的是一半。”
“之前是之前。”灰袍男人的语气强硬起来，“张先生想必也清楚，你们朝廷里那些言官，最近闹得可不轻，要是让人知道你暗中和我们来往，你这个首辅的位置……”
“你在威胁我？”
张居正的声音仍然很平静，但陈桉注意到他负在身后的右手微微收紧了。
“不敢。”灰袍男人笑了笑，“我只是在陈述事实，张先生是个聪明人，聪明人做交易，讲究的是各取所需。
你要的是朝堂上的安稳，我们要的是土地和牧场，这个买卖，公平。”
张居正沉默了很久。
“三州全部给你们，不可能。”他终于开口，声音低沉，“朝廷里不是只有我一个人。
北疆的边防将领、兵部的那些官员都不是瞎子。
如果三州一夜之间全部易主，谁都瞒不住。”
“那你的意思是？”
“分三步走。”张居正走到书案后面坐下，拿起笔架上的一支毛笔，在一张废纸上画了三道线，“第一年，先撤出最东边的北镇州，对外说是‘改土归流’，当地土司治理不力，朝廷收回管辖权，实际上交给你们。
第二年，再撤出朔州，找个理由——比如说
…。。