城中心广场那场血腥的“杀鸡骇猴”，用五颗血淋淋的人头和满地的殷红，暂时“震慑”了锦官城明面上的骚动。然而，冷无情的手段并未就此停止。按大乾律例，“谋逆”、“聚众作乱”者，其家眷亦需连坐。于是，一场更为隐秘、却也更加残酷的清算，在血腥味尚未散尽的空气中，悄然展开。
百里坡、黑水乡一带参与暴动、尤其是那几个被当众斩首的“匪首”的家眷，被如狼似虎的官差衙役从破败的茅屋、阴暗的地窖中一一揪出。男子，无论老幼，尽数锁拿，登记造册，准备押往边陲或矿山为奴。女子，则依据年龄、姿色，被分成三六九等，年轻貌美者，被单独挑出，如同货物般估价、贴标。
“大人，这些女子……如何处置？”负责此事的刑房书吏小心翼翼地请示冷无情。
冷无情正用一块洁白的丝帕，慢条斯理地擦拭着手指——尽管他并未亲手沾血，但仿佛那日的血腥气依旧萦绕不散。他瞥了一眼院子里瑟缩哭泣、面无人色的数十名女子，眼中没有丝毫怜悯，只有一片冰封的漠然。“姿色尚可的，发卖。城内几家官办的乐坊、教司坊，还有那些私人牙行，知会一声，让他们来领人。所得银钱，充入府库，弥补此次平乱的损耗与乡绅的‘损失’。至于年老色衰、或姿色平庸的……”他顿了顿，声音更冷，“与男子一并处置，发配为奴。”
命令一下，如同阎王帖。这些昨日还是家中女儿、妻子、母亲的女子，今日便成了案板上待价而沽的鱼肉。她们被粗鲁地清洗、换上统一的粗布衣服，像牲口一样被拉到场中，任由闻讯赶来的牙婆、妓院老鸨、乐坊管事们挑拣、品评、议价。
泪水早已流干，剩下的只有麻木的绝望与深埋眼底、如同毒火般灼烧的仇恨。她们认得高坐在上、冷眼旁观的冷无情，认得那些如狼似虎的官兵，就是这些人，杀死了她们的父兄、丈夫、儿子，毁了她们的家，如今又要将她们推入更深的地狱！
“这个不错，身段窈窕，眉眼也周正，就是眼神太凶……”
“凶点怕什么？进了咱们‘怡红院’，是龙得盘着，是虎得卧着！好好‘调理’几日，保准服服帖帖！”
“那个皮肤白，就是瘦了点……”
“瘦了养养就好，底子不错。”
讨价还价声中，一桩桩“买卖”达成。十余名姿色最为出众的年轻女子，被几家城中规模最大、背景最硬的妓院瓜分。其中，尤以“怡红院”和“藏香阁”买得最多。怡红院的老鸨“金妈妈”是个手腕通天的角
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