花、幡胜、馈岁盘盒、酒檐、五色纸钱、爆竹、百事吉……
琳琅满目，不可胜数，不禁暗暗咋舌，心想自家府上过年，备办的东西不外如是，顶多数量更多。
在这些年货里，有几样是家家户户都不可或缺的。
一是腊药，即在腊月初八那天制造的各种药材，包括大黄、桔梗、防风、白术、虎杖、乌头、甘草、金银花等，用以泡制“屠苏酒”。腊八为佛诞日，据说在这天加工的物品不受虫蛀，保质期长。
二是门神、桃符、钟馗、春帖、天行帖儿等装饰品，相当于现代的年画、春联、福字、剪纸、中国结等。
三是五色纸钱，新年祭神时必不可少。
四是百事吉，这是宋人过年时摆放在餐桌上的彩头，将柿子、橘子和柏枝放在同一个盘子里，取其谐音“柏柿橘”。
吴铭闭关之前，已将宋人过年的习俗告诉老爸。但耳听为虚，此刻亲眼所见，吴建军仍不免啧啧称奇。
众人将各色年货搬进厨房或卧室，着手处置，不必赘述。
话分两头。
却说辽国的正旦使团离了中京，一路南行，于腊月初三抵达宋辽边境。
相较西夏的使团，辽国的使团不仅规模更大，规格也更高，通常由契丹太后和皇帝各自派遣一正一副两位使臣，携贺礼赴汴京分别向宋朝太后和皇帝庆贺新年。
宋代派往契丹的使团也是同样的规模和规格，唯有一点不同：辽国的使团历来由契丹武将担任正使，汉人文臣担任副使，宋代的使团正好相反，文正武副。
初登大位的耶律洪基此番命耶律煜、韩惟良分任正、副二使，太后萧挞里则派萧扈、韩孚率团，在这百余人的使团里还有一个特殊的存在——御厨胡都古。
负责接送的接伴使早已在宋辽边境的白沟河驿设宴相迎。
所谓接伴使、送伴使，即由宋廷派遣相伴辽使同行于国境与都城之间的使臣，“皆以文官充正使，武官充副使，且用假官带职之法，以慰远人”。
自澶渊之盟后，宋辽约为兄弟之国，作为地位平等的友邦，辽国派出的使团所受到的款待自然远非西夏使团可比。
耶律煜率团入境后，即与接伴使同至白沟河驿，由接伴使传宣赐御筵。
此后基本一日一宴。
途中，耶律煜按惯例分别在入境宋地后的第三日和第六日赠送土物、马、酒等节礼。
接伴使则以丝织品与茶叶回赠。
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