在最前面。
李渊站在台阶上。
“这是干什么。”
颉利从旁边过来，往那边看了一眼。
“上贡的。”
“上什么贡？”李渊皱起眉头，“朕又不是他们的可汗。”
颉利嗤了一声。
“老李，你听我说一句。”
“草原上这个规矩，不叫上贡，叫谢冬。”颉利往那一片人指了指，“你们汉人过了冬叫开春，我们过了冬叫活下来。”
“一冬天活下来了，家里剩多少牲口，剩多少粮，心里有数了，才出来走动。”
“谁家欠着人情，这时候还。”
李渊眼底尽是疑惑：“他们欠朕什么人情。”
颉利抬起手，从那一片人里挑了一个。
一个老太太，六十开外了，一只手拄着棍子，另一只手牵着一个七八岁的孩子，跟前搁着两个筐，筐里是土豆，冻得梆硬。
“那个是苏尼部的。”颉利说，“她那个部落，贞观四年冬天，一百三十六帐，饿死了四十一个人。”
“那年冬天我在长安喝酒。”
李渊没说话。
“如今她带着孙子出来，赶了六十里路，背了两筐土豆。”颉利说，“那两筐土豆是她自己种的。”
“老李，她不是来上贡的。”
“她是来给你看的。”
场子外头那一片人，没有一个说话。
前头那几个老头把棍子往地上一戳，一齐弯下腰，弯到底，两只手垂到膝盖以下。
后头的人跟着弯，一层一层，从前往后，像风刮过一片草。
李渊站在台阶上，没有动。
他就那么站着，半晌没言语。
“老颉利，这种情况，朕该怎么办。”
颉利说：“收下。”
“收下之后呢。”
“吃了，吃不完就赏了。”颉利说，“你不收，她这一趟就白来了。”
“她还得原样背回去，六十里。”
晌午，那些东西全收下了。
羊二百四十一只，牛九头，风干的肉三十六驮，皮子七百多张，土豆一百二十筐，奶疙瘩装了满满两车。
韩得田带着人一样一样点，点了两个时辰，一笔一笔记在册子上。
记完了抱着册子来找李渊。
“陛下，都点齐了。”
“记这么细做什么。”
…。。