周恒从后面追上来。
“大人。公文我看了。是真的。荆州通判有权巡查辖区内的铁务。但——清和县是侯府封地。不归通判管。”
“公文上写的是'荆南'。”
“荆南包括清和县——这个说法有争议。”
叶笙把公文递还给他。
“让他进来。”
赵小石愣了。
“侯爷？”
“开门。”
城门开了。
荆州通判赵仲明骑着高头大马进了城。身后跟着四十名甲兵。
盔甲亮。刀新。马壮。
排场不小。
赵仲明四十出头。胖。白。手上没茧。不是武人。
他在县衙偏厅坐下来的时候，整个人占了大半把椅子。
“清和侯。久仰。”
叶笙坐在对面。茶碗端在手里。没喝。
“赵大人。远道而来，有什么事？”
赵仲明从袖子里掏出一份文书。
“本官奉荆州府令，巡查荆南各县铁务。清和县的铁产量——在荆南排第一。本官不得不来。”
叶笙没接文书。
“赵大人。清和县是侯府封地。不归荆州通判管辖。这条——您知道吧。”
赵仲明的笑不变。
“侯爷。铁务不同于一般政务。铁乃国之重器。朝廷有制——凡年产铁料超过五千斤的，需上报工部，接受巡查。这条律——建宁三年定的。侯爷的封地再大，也在大安朝境内。”
周恒在角落里翻本子。翻到了那条律。
脸色变了。
叶笙看了他一眼。周恒微微摇头。
——他没查过这条。疏忽了。
叶笙把茶碗放下。
“赵大人。清和县年产铁料——四千八百斤。没过五千。”
赵仲明笑了。
“侯爷。本官来之前——查过荆州的商号记录。光是去年从清和县运往荆州的铁料，就有七千二百斤。加上本地消耗——年产怎么也在一万斤以上。”
周恒的脸白了。
他那本账——外销记录。被人从荆州那头查到了。
叶笙的手指在桌面上停了一下。
一万斤。
对方的数字比实际情况还多。但不离谱。
“赵大人。数字可以坐下来慢慢对。但您带了四十个兵进我的城——这是巡查，还是示威？
…。。