“记'例行补充'。”
“六百人用不了这么多——”
“周恒。”
“在。”
“你记你的账。我打我的铁。”
周恒缩回去了。本子上多了一行：“建宁八年三月。大人令铁坊全力产兵器。理由不明。存疑。”
四月。建宁帝的病情没有传来更多消息。但荆州的气氛变了。
常武回来说，荆州城门口多了一队兵。不是守城的——是查人的。过往商旅都要登记。
“查什么？”
“说是查走私铁器。”
叶笙的手指在桌面上敲了两下。
清和县是荆南最大的铁料产地。查走私铁器——查的就是他。
“谁下的令？”
“荆州通判衙门。”
赵家。来了。
当天下午。叶笙在操场上看温良操练新兵。
温良的嗓子比十年前又哑了一个调。但六百人被他管得服服帖帖。
“温良。”
“大人。”
“如果有一天——有人拿着公文来，要收走我们的铁坊。你怎么办？”
温良擦了一把汗。
“谁来收？”
“朝廷。”
温良想了想。“大人怎么说，我怎么办。”
叶笙点了下头。
“但我不会让你们造反。”
温良咧了下嘴。“大人。您说这话——我信。跟您十年了。您连自己人的命都舍不得丢一条。造反？您不干这种事。”
叶笙笑了一声。转身走了。
五月初。
叶笙在南门城楼上。
远处的官道上，一队人马正在靠近。
打头的是一面旗。上面写着一个字。
“赵。”
叶笙的眼睛眯了一下。
来了。
赵小石在城门口站得笔直。
“来者何人？”
“荆州通判赵某，奉令巡查荆南铁务！”
赵小石没让。
“请出示文书。”
马上的人甩下一份公文。赵小石接了。看不太懂。但他认得上面的大印。
“稍候。”
赵小石转身往城里跑。
叶笙已经下了城楼。
他站在城门洞里。没穿官服。黑色劲装。腰间没挂枪。
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