民国九年，夏末。
沪上的暑气还没有完全退去，法租界的梧桐树上，蝉鸣声一声比一声嘶哑，像是在作最后的挣扎。齐公馆的书房里，电风扇嗡嗡地转着，吹得桌上摊开的账本哗啦作响。
齐啸云站在窗前，手里捏着一份刚送来的《申报》。报纸第三版的角落，登着一则不起眼的启事：“江南绣艺博览会将于九月十五日于沪上公共租界工部局大厅举办，广邀绣界同仁参展，优胜者可获‘沪上绣王’称号及丰厚奖金。”
他的目光在“江南绣艺”四个字上停留了片刻，脑海里不自觉地浮现出一双眼睛——那是几个月前，在小绣坊门口偶遇的那个女孩的眼睛。
那天午后，他刚和银行经理谈完一笔贷款，路过闸北区的一条小街时，听见一阵骚动。一个梳着两条粗辫子、穿着碎花布衫的女孩正死死拽着一个瘦小男人的衣领，嘴里喊着：“还我钱袋！”
那男人挣扎着想跑，却被女孩一个巧劲摔在地上。周围已经围了不少看热闹的人，但没人上前帮忙。齐啸云本不想管闲事，但就在他要转身离开时，女孩回过头来。
那是一张被阳光晒成小麦色的脸，额头沁着细汗，眉毛很浓，眼睛亮得像烧着的炭。她的眼神里没有惊慌，只有一种近乎固执的坚决。
“这是你的钱袋？”瘦小男人还在狡辩，“上面写你名字了？”
“里面有三块银元，两串铜板，还有一张绣着水波纹的手帕。”女孩的声音清脆有力，“手帕右下角绣着一个‘贝’字，你敢不敢打开看看？”
齐啸云停下脚步。他看见女孩说话时，衣襟微微敞开，露出一截红绳，绳上系着半块玉佩——玉质温润，雕工精细，不像是寻常人家能有的东西。
更让他惊讶的是，那块玉佩的形状和色泽，竟让他觉得无比眼熟。像是在哪里见过，却又一时想不起来。
最终，在女孩的坚持和围观群众的起哄下，小偷不得不交出了钱袋。女孩检查过后，果然从里面掏出一方手帕，右下角确实绣着一个工整的“贝”字。
“谢了。”女孩对帮忙按住小偷的两个路人道了声谢，看都没看齐啸云一眼，转身就走。
齐啸云鬼使神差地跟了上去。
女孩走进了一家叫“素锦阁”的小绣坊。绣坊门面不大，里面光线昏暗，但挂着的几幅绣品却颇见功力——有花鸟，有山水，针脚细腻，配色雅致。
“阿贝回来了？”一个中年妇人从里间走出来，看到女孩手里的钱袋，脸
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