阿贝谢过妇人，继续赶路。按照路牌指示，又走了半个时辰，终于在一个偏僻的巷子里找到了“云锦绣坊”的招牌。
招牌不大，木质的，漆已经有些剥落。门面也很小，看起来就是个普通的临街铺子。阿贝站在门口，犹豫了一下，还是推门走了进去。
店里光线昏暗，靠墙的架子上摆着一些绣品，多是帕子、荷包之类的小物件。一个五十多岁的男人正趴在柜台上打算盘，听到门响，抬起头来。
“买什么？”男人问，声音有些沙哑。
“请问……是陈掌柜吗？”阿贝试探着问，“我是江南周掌柜介绍来的，叫阿贝。”
男人的眼睛亮了一下，放下算盘，从柜台后走出来：“你就是周老哥说的那个姑娘？快进来，快进来。”
他个子不高，有些驼背，穿着件半旧的灰色长衫，脸上皱纹很深，但眼神很和善。阿贝松了口气，至少看起来不是难相处的人。
“周老哥在信里把你夸得天花乱坠。”陈掌柜让她坐下，又倒了杯水，“说你刺绣的手艺好，人也机灵。我这儿正缺人手，你来了正好。”
阿贝喝了口水，小心翼翼地问：“陈掌柜，周掌柜说……一个月工钱二两银子？”
“是，二两。”陈掌柜点头，“但有个条件——你得在我这儿干满三个月。这三个月算是试用期，如果手艺确实好，三个月后转正，工钱还能涨。如果不行……”他没说下去，但意思很明白。
阿贝咬了咬嘴唇：“我能看看活儿吗？”
“当然。”陈掌柜从架子上取下一件半成品——是幅绣到一半的牡丹图，“这是客人定的，要求用苏绣的针法，但图案要新颖。原来的绣娘病了，耽误了工期。你如果能接着绣，而且绣得好，这单生意成了，我给你额外提成。”
阿贝接过绣绷，仔细看了看。针法确实是她熟悉的苏绣，但图案设计确实与传统的不同——花瓣更立体，颜色过渡更自然，像是照着西洋画的样子改的。
“我能试试。”她说。
陈掌柜有些意外：“现在？”
“嗯。”阿贝从包袱里取出自己的针线包，“有地方坐就行。”
陈掌柜把她带到后间。这里比前店更窄，摆着两张绣架和一些杂物，墙上挂着未完成的绣品，空气里弥漫着丝线和浆糊的味道。一个二十多岁的女子正坐在绣架前埋头工作，听到动静抬起头来，看到阿贝，眼神里闪过一丝打量。
“这是小玉，在我这儿
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