沪上的雪，下得毫无征兆，却又带着一种压抑已久的、倾泻而下的决绝。鹅毛般的雪片在呼啸的北风中狂舞，很快便将贫民窟肮脏泥泞的街道和低矮的屋顶覆盖上了一层刺眼的白。这洁白，非但没有带来纯净感，反而更像是一床巨大的、冰冷的裹尸布，将这片区域的贫穷与绝望掩盖得更加令人窒息。
林婉蓉居住的那间漏风的板房，此刻更是冷得如同冰窖。泥炉里的那点微火早已熄灭，连最后一丝暖意也被从墙壁缝隙、门板缺口钻进来的寒风掠夺殆尽。莹莹裹着所有能盖的东西，依旧冷得瑟瑟发抖，小脸苍白，嘴唇泛紫，咳嗽得更加厉害，每一次咳嗽都仿佛要用尽全身力气，小小的身体蜷缩成一团。
林婉蓉将女儿紧紧抱在怀里，试图用自己单薄的体温去温暖她，但效果微乎其微。看着女儿痛苦的模样，她的心如同被放在冰锥上反复穿刺。福伯送来的那点米粮和腊肉早已吃完，手炉里的炭也早已燃尽。绝望，如同窗外无边的黑暗与风雪，一点点吞噬着她。
不能再这样下去了！莹莹会冻死、病死的！
她猛地站起身，翻找出最后一件稍微体面些、却也打了补丁的旧夹袄，套在棉袍外面。又用一块破头巾将头和脸严严实实地包住，只露出一双布满血丝却燃烧着决绝光芒的眼睛。
“阿莹，乖，在家里等娘亲，娘亲去找点吃的和柴火回来，很快就回来。”她亲了亲女儿滚烫的额头，声音沙哑却尽量保持平稳。
莹莹虚弱地睁开眼，小手抓住她的衣角，眼中满是恐惧：“娘……别走……外面冷……”
“不怕，娘很快就回来。”林婉蓉掰开女儿的手，狠下心肠，将她用被子裹好，转身毅然决然地拉开了那扇破木门。
狂风裹挟着雪片瞬间扑了进来，吹得她一个踉跄。她死死抓住门框，深吸了一口冰冷彻骨的空气，迈步踏入了门外的风雪世界。
街道上空无一人，只有风雪肆虐的呼啸声。积雪没过了脚踝，每走一步都异常艰难。她拉紧头巾，深一脚浅一脚地朝着记忆中几个可能找到活计或者能赊欠点米粮的铺子走去。
然而，在这样的天气里，又是贫民窟，大多数铺子都早早关门歇业。偶尔有一两家还亮着灯，听闻她的来意，不是不耐烦地挥手驱赶，便是直接关上店门。世态炎凉，在生存的压力面前，显得尤为赤裸。
“老板娘，行行好，我女儿病得厉害，只要一点米熬粥，一点柴火取暖，我给您做工，做什么都行……”在一家杂货铺外，她几乎是在哀求。
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