从容答道：“林夫人多虑了。这就是些年轻人看的杂志，讲些科学道理，外国风土，还有些鼓励人自强向上的文章。少爷说了，莹莹小姐聪慧，多看看这些，总比整日拘在屋里强。”
他巧妙地将“新思想”替换为“科学道理”和“自强向上”，既符合林氏望女成凤（ albeit 在她理解的范围内）的期盼，又避开了可能引起反感的敏感词。
林氏听说是“科学道理”、“自强向上”，神色缓和了些。她虽守旧，却也希望女儿能有些出息。又见是齐少爷特意让人送来，想必不会是什么坏书。便点了点头，对莹莹道：“既然是齐少爷的好意，你就收下吧。只是莫要耽误了正事，女红和家务也不能落下。”
“是，娘，我知道了。”莹莹压下心中的激动，轻声应道，将那本杂志小心翼翼地抱在怀里，如同捧着什么稀世珍宝。
祥叔又坐了片刻，便起身告辞。
送走祥叔，莹莹几乎是迫不及待地回到自己用布帘隔开的小小空间里。她坐在床沿，就着窗外透进的光，轻轻揭开了包裹的牛皮纸。
《新青年》三个大字映入眼帘，带着一种扑面而来的、崭新的气息。她深吸一口气，翻开了第一页。里面的文字，有些她看得懂，有些半懂不懂，有些则完全陌生。那些讨论“德先生”、“赛先生”（民主与科学）的文章，那些对旧家庭、旧礼教的批判，那些介绍西洋文学、哲学的思想……像一扇扇突然在她面前打开的窗户，让她看到了一个完全不同于贫民窟、不同于教会学校，甚至不同于齐啸云偶尔描述的那个广阔而纷繁的世界。
她的心跳得很快，脸颊也因为思想的冲击而微微发烫。原来，女子不仅可以读书，还可以参与社会讨论，可以拥有独立的人格与思想？原来，世界这么大，有那么多她从未听闻的道理和可能？
她如饥似渴地读着，忘记了时间，忘记了周遭的一切。那些文字像星星之火，落在她早已不甘沉寂的心田上，悄然点燃了某种朦胧却坚定的东西。
江南，小镇码头。
王老五虽然那天在阿贝这里吃了瘪，暂时按捺下了强抢的念头，但心里的疙瘩却没解开，反而越积越大。他王老五在镇上横行这么多年，何时在一个黄毛丫头面前丢过这么大的脸？这口气，他无论如何也咽不下去。
“妈的，莫老憨家那个丫头，必须给她点颜色看看！”王老五在自己经营的茶馆雅间里，对着几个心腹手下骂道，“不然以后这码头上，谁还把我王老五放在眼里？”
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