清晨，天光未亮，贫民区还沉浸在黎明前最沉的黑暗中，只有几声零星的鸡鸣和倒夜香的木轮车轱辘声打破寂静。莹莹已轻手轻脚地起身，就着窗外透进的微光，熟练地生起小煤炉，将昨晚剩下的一个包子烤热，又熬了一小锅稀薄的米粥。
伺候母亲吃过早饭、服下药后，她仔细地将那幅已完成大半的“鸳鸯戏水”绣品用干净的布包好，揣在怀里，又对着那块模糊的裂镜整理了一下略显蓬乱的发鬓——手指在触及空无一物的鬓角时顿了顿，终究还是没有去打开那个小木箱。
“娘，我去了，晌午便回，药在灶台上温着，您记得喝。”她低声叮嘱完，系上一条半旧的、洗得发白的头巾，遮住了大半张脸，这才推开那扇吱呀作响的木门，融入了门外灰蒙蒙的晨雾与寒意之中。
通往绣庄的路，她已走了无数遍。需要穿过大半个贫民区，走过几条污水横流、堆满垃圾的窄巷，才能踏上相对整洁些的街道。清晨的冷风像刀子一样，穿透她单薄的衣衫，她不由得打了个寒噤，将头巾又往下拉了拉，加快了脚步。
“张氏绣庄”位于贫民区与主城区交界的一条还算体面的小街上，门脸不大，但在这片区域已算是难得的“正经”铺子。掌柜的张婶子是个四十多岁的妇人，面容精明，带着市井商贾特有的算计，但对手艺好的绣娘还算公道。
莹莹赶到时，绣庄刚卸下门板，里面已经聚了七八个等着领活计的绣娘，大多是与她年纪相仿或稍长些的女子，一个个面有菜色，衣着寒酸，低声交谈着，气氛有些压抑。
“哟，莹莹来了。”张婶子抬眼看到她，不冷不热地招呼了一声，目光在她洗得发白的衣衫上扫过，“‘鸳鸯戏水’带来了？”
“带来了，张婶子。”莹莹从怀里取出布包，小心翼翼地展开。
素白的绢布上，一对鸳鸯栩栩如生，羽毛用色过渡自然，针脚细密均匀，尤其是鸳鸯的眼睛，用了特殊的针法，显得灵动有神，仿佛下一秒就要从水中跃起。周围的荷叶、水波也绣得一丝不苟，整幅作品透着一种与她年龄不符的老练与精致。
周围的绣娘们都凑过来看，发出低低的惊叹声。
“莹丫头这手艺，真是没得说！”
“瞧这水波纹，跟真的一样……”
张婶子拿着绣品，对着窗户的光仔细看了看，脸上总算露出一丝满意的神色，但嘴上却道：“嗯，还成。就是这速度慢了点，客人催得急。”她说着，从柜台里数出几张零散的角票，推到莹莹面前
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