晨雾如轻纱，笼罩着静谧的河荡。水声欸乃，莫老憨划着小船，阿贝（贝贝）坐在船头，手里拿着一件未完工的绣品，对着熹微的晨光仔细端详。
“阿贝，看路，别看针线喽！”莫老憨憨厚地提醒，声音里带着宠溺。
“知道啦，阿爹！”阿贝头也不抬，手指灵活地穿针引线，一朵含苞的荷花已在素白绢布上悄然绽放，针脚细密，配色清雅，带着水乡特有的灵秀之气。“就快好了，孙家小姐催得急呢。”
莫老憨看着女儿专注的侧影，心里既骄傲又有些复杂。阿贝越大，那通身的气派就越发不像他们这渔家里能养出来的。尤其是当她安静坐着刺绣时，那份沉静与秀雅，偶尔会让他这个粗汉子都觉得晃神。还有她脖颈上那半块用红绳系着的玉佩，质地温润，雕工精细，即便他不懂玉，也知绝非俗物。
“阿贝啊，”莫老憨犹豫着开口，船桨划开粼粼波光，“你那玉佩……收好些，莫要轻易给人瞧见了。”
阿贝终于从绣品上抬起头，明澈的眼里带着一丝不解：“阿爹，为什么呀？这不是您和娘捡到我时，就在我身上的吗？”
“是……是啊。”莫老憨有些局促，黝黑的脸上显出几分不易察觉的忧虑，“就是因为是捡到你时就有的，怕引来不必要的麻烦。咱们平头百姓，有些东西，太扎眼了不好。”
他想起几年前，镇上当铺的老朝奉偶然瞥见这玉佩，那惊愕探究的眼神，以及私下里找他打听玉佩来历的情形，心里就有些发毛。老朝奉只说这玉料极好，怕是官家或巨贾才用得起，叮嘱他千万收好。自那以后，莫老憨就多了个心眼。
阿贝似懂非懂，但见养父神色郑重，便乖巧地点点头，将玉佩塞进衣领里，贴肉藏好。“嗯，我晓得了，阿爹。”
小船靠了岸，阿贝拎着母亲做的菜饼子和绣品，脚步轻快地向镇上的水乡学堂走去。说是学堂，其实也就是几间旧屋，一位老秀才教着镇上十来个孩子认字、读些启蒙书籍。阿贝断断续续来听，却是老秀才最得意的学生，聪慧过人，一点就通。
晌午放学，阿贝惦记着去绣庄交活，顺便把母亲托她买的两尺布带回去。刚走到镇中心人来人往的石板路上，就听见一阵喧哗。
几个镇上有名的纨绔子弟，正围着一个卖菱角的老农推推搡搡。为首的正是镇上米行老板的儿子赵四，他跋扈地踢翻了老农的菱角筐，雪白的菱角滚了一地。
“老东西，敢挡小爷的路？你这点破菱角，赔得了小爷新鞋上沾的泥
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