验吗？在哪家绣坊做过？”
“我在江南学过刺绣，自己也会设计花样。”阿贝急忙说，“我可以试工，我的手艺...”
女子摇摇头，语气依然礼貌但疏远：“不好意思，我们需要的是有经验的绣娘，最好是在上海知名绣庄做过的。你...”
就在这时，里间门帘掀开，一位四十多岁、气质雍容的妇人走了出来。她穿着墨绿色缎面旗袍，领口别着一枚精致的翡翠胸针，头发一丝不苟地挽在脑后。
“素琴，怎么回事？”妇人问道，声音温和但自带威严。
被叫做素琴的年轻女子连忙解释：“苏掌柜，这位姑娘是来找工作的。”
苏掌柜目光落在阿贝身上，没有立即表态，而是仔细打量了她一番：“姑娘从哪里来？学过几年刺绣？”
阿贝紧张得手心冒汗：“我从江南来，跟母亲学过刺绣，有十年了。我会苏绣、湘绣的基本针法，还会一些水乡特有的绣法。”
“哦？”苏掌柜似乎来了兴趣，“水乡特有的绣法？你说说看。”
阿贝稍稍镇定下来：“比如水影绣，用深浅不同的蓝色丝线表现水波光影；还有莲心绣，用极细的针脚绣出莲蓬的纹理...”
苏掌柜点点头：“素琴，拿一块白绢和针线来。”又对阿贝说，“姑娘怎么称呼？”
“我叫阿贝。”
素琴拿来绣绷和针线，苏掌柜示意阿贝在窗边的椅子上坐下：“随便绣个什么给我看看。”
阿贝接过绣绷，手指轻轻抚过光滑的白绢。她思考片刻，从线盒中选出几种颜色的丝线，开始穿针引线。
起初还有些紧张，针脚略显生涩。但很快，仿佛本能被唤醒，她的手指越来越灵活，针起针落间，一幅小小的图景逐渐在白绢上呈现：几枝垂柳，一汪碧水，水面上莲花初绽，还有一尾鲤鱼若隐若现。
最妙的是水波的表现，她用深浅不一的蓝色丝线，通过针脚方向和密度的变化，竟然绣出了水光潋滟的效果。莲花瓣尖那一点粉红过渡得极其自然，仿佛真的花瓣般娇嫩。
苏掌柜站在一旁静静观看，眼中闪过惊讶之色。当阿贝咬断最后一根线头，将绣绷递给她时，她仔细端详了好一会儿。
“你这水影绣法，确实独特。”苏掌柜沉吟道，“师从哪位大家？”
阿贝摇摇头：“是我母亲教的，她说是外婆传下来的手艺，不是什么名家。”
苏掌柜又看了看绣品，显然十分欣赏，但仍面
…。。