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当援军终于撕裂敌阵，冲进谷口时，看见的是几乎成了血人的他们，背靠着背，站在一堆邪教徒的尸体中间，还在试图举起手里残破的刀。
一位满脸风霜、战服染血的老军官大步走过来。
他没看他们身上任何能标识身份的徽记，也没说一句褒奖的话。
只是伸出那双布满老茧和冻疮的大手，用力拍了拍秦怀仁和他几乎冻僵的肩膀，拍得血冰簌簌往下掉。
然后，老军官解下自己腰间那个磨得发亮的金属酒壶——里面的烈酒也快冻成了冰沙——塞进了秦怀仁几乎握不住刀的手里。
老军官看着他们，那双看惯了生死的眼睛里，没有对“天王之孙”的敬畏，也没有对南方来的“娃娃”的轻视。
只有一种沉甸甸的、滚烫的...认同。
“小子……”
老军官的嗓子被硝烟和寒风刮得沙哑不堪，声音不大，却像锤子一样砸进他们心里：
“是条汉子。”
“北疆……记得你们。”
那句话，穿过这么多年呼啸的风雪与生死，此刻仿佛还带着滚烫的血气，在他耳边隆隆作响。
那时他们赢得的，不是家世带来的便利，不是衔级赋予的权威。
是豁出命去，用伤口、勇气和并肩流过的血，从这片最硬的土地上，换来的、最硬的尊重。
那一战后，他和秦怀仁都变了。
少年人那点可笑的心高气傲，那层镀金般的自负，在真实的牺牲与血肉面前，被彻底碾碎、烧融，荡然无存。
他们终于懂了，什么叫骨气——不是昂着头，而是咬着牙，把脊梁钉进土里也不折。
他们终于尝到，什么叫尊重——不是来自敬畏家世的低头，而是来自并肩者交付后背时，那沉甸甸的、无声的托付。
心间那些浮华的稚气被狂风刮走，留下的，只有北疆风雪淬炼过的、结结实实的血与火。
可如今……
薛环缓缓闭上眼，将胸腔里翻涌的、带着铁锈与劣酒灼烧感的回忆，狠狠压回心底最深处。
再睁开时，眼底最后那丝属于热血少年时代的微光，彻底不见。
只剩下比北疆夜雪更深、更冷的静默，和眉宇间更加沉着的坚毅！
他最后望了一眼兵部深处那栋公寓窗口透出的、显得格外浮躁的灯光。
仿佛能穿透墙壁，看见里面那个仍在因“历练”太久而愤怒摔砸的年
…。。