次日辰时，天色尚未全亮，灰蒙蒙的光线从暂居区残破的棚顶缝隙中漏下来，在地面上投出斑驳的光斑。两名穿着户政司制式蓝袍的吏员踩着准点踏入了这片死气沉沉的区域。他们腰间悬挂的铜质腰牌在晨光中泛着冷光，神情冷漠，看都不看周围那些蜷缩在角落里的流民，径直走向林七烨一家所在的位置。
为首的吏员扫了一眼临时居留凭证，又抬头打量了一番林七烨身后那一大群女眷和孩童，嘴角不易察觉地抽了抽，但什么都没说，只是用公事公办的语调道：”跟上。”
林七烨带着家眷跟随他们，穿过暂居区迷宫般狭窄潮湿的巷道。脚下的路面坑洼不平，积着昨夜残留的污水，两侧的简陋棚屋里偶尔传来咳嗽声和婴儿的啼哭。蛮姬抱着小蛮妞走在他身后，小蛮妞好奇地东张西望，被蛮姬一把按回了怀里。
拐过最后一道巷口，眼前豁然开朗。
他们终于踏入了圣城真正的”外城”区域。
与暂居区的逼仄形成鲜明对比，外城的街道宽得足以容纳三辆马车并行。青石板铺就的路面被岁月打磨得光滑如镜，两侧商铺鳞次栉比，招牌旌旗猎猎作响。铁匠铺里叮当声不绝于耳，茶馆中传来说书人的抑扬顿挫，酒楼门口的小二正用油亮的抹布擦拭门板，空气中弥漫着食物的香气、药材的苦味、还有某种带着淡淡硫磺味的煅器烟气。街面上行人如织，穿着各异的修士来来往往，有的行色匆匆，有的驻足谈笑，偶尔有穿着统一服饰的巡逻卫队列队经过，战靴踏在石板上发出整齐的脚步声，目光锐利如鹰隼，扫视着每一个角落。
洛笙轻轻地吸了一口气。从离开苍骨山脉到现在，她已经很久没有见过如此繁华的景象了。霜儿更是看得目不暇接，小手紧紧攥着母亲的衣角，眼睛却一刻不停地在街边的糖人摊和布偶铺之间打转。
户政司衙署位于外城东南区，是一座占地颇广、由灰白色巨石砌成的三层建筑，门前两尊石雕异兽蹲踞左右，面目狰狞，口中衔着代表秩序与律法的铜环。八名披甲卫士分立两侧，手持长戟，纹丝不动，眼神却始终锁定着每一个靠近的人。
进门后，一股混合着陈年墨香、泛潮纸张和淡淡源能熏香的气味扑面而来。大厅挑高近三丈，穹顶上镶嵌着数枚照明玉符，洒下柔和的乳白色光芒。厅内人不少，排着几列队伍——有的衣衫褴褛、面带惶恐，显然是刚入城的流民；有的穿着整齐、携带随从，应是商会或家族的人来办理贸易许可；还有几个脸色阴沉的主顾，多半是来申诉纠纷的。低沉的交
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