四阿哥永珹生母出身玉氏，身份始终是个问题。
六阿哥永瑢性情温和，文采尚可，却缺少几分决断。
剩下几个皇子或年纪尚轻，或资质寻常。
相比之下，五阿哥永琪便越来越显眼。
文武都不错。
骑射出众。
这些年奉旨办过几次差，都没有出大纰漏。
更难得的是性情稳重，待宗室与朝臣都颇有分寸。
前朝渐渐出现了推举五阿哥的声音。
知珩没有明着站队。
却在该说话的时候，说了一句：
“五阿哥堪当重任。”
只这一句。
已经足够。
只是弘历迟迟没有立储。
哪怕身体已经大不如前，他仍旧没有真正放权的意思。
最开始只是让永琪替他分担一些不算紧要的政务。
河工。
赈灾。
宗室事务。
偶尔也让他代为接见几名外臣。
可永琪真把事情办妥了，弘历又忍不住将奏折拿回来重新看一遍。
有时挑出一两处细节，便把人叫到养心殿重新问。
永琪每次都认真回答。
答得不好，回去重做。
答得好，弘历也不过淡淡一句：
“还算稳妥。”
转头却又将下一批折子送过去。
知意听说以后，一点都不意外。
弘历不是没看中永琪。
恰恰是因为看中了，才越发挑剔。
他一边想确认这个儿子究竟能不能接住江山，一边又本能地不愿意承认——
自己真的到了需要把江山交出去的时候。
做了几十年皇帝。
一句话能决定官员升降。
一纸诏书能调动千军万马。
天下所有折子最后都要送到他的案头。
这种权力握得太久，哪里是说放就能放的。
尤其随着身体越来越差，弘历的这种心态反而越明显。
有一回他病了三日。
太医再三劝他静养。
政务暂时由永琪与军机大臣共同处理。
等弘历稍微退了热，第一件事便是让人将这三日的奏折全部搬进寝殿。
足足几大摞。
李玉劝了一句：
“
…。。