不是一两个人的拍手，是三四百号人同时掌劈下去的声响，从四面八方灌过来。有人站起来了，有人用脚跺条凳，有人把手里的花生壳往空中一扬。
之前嘴里喊着“三招都撑不过”的，现在嗷嗷叫得最凶。
“这老头，真他娘的硬！”
陈安顺走到台边，把插在石缝里的乌鞘长刀拔出来，入鞘。
掌声砸在背上，一下一下的。
八十年了，头一回有这么多人给他鼓掌。
后台。
光头闲汉把一只沉甸甸的钱袋拍在桌上。
“一千零二十二两。九场的累积加头场的底金。第十场输了不算。”
他的手在钱袋上压了一息，才松开。肉疼。这笔钱够他的凉棚运转小半年。
陈安顺拎起钱袋，掂了掂。沉的。银子的重量从袋口透出来，坠得胳膊一沉。
光头闲汉往前倾了半个身子，嗓门压低了。
“老先生，话我多说一句。”
陈安顺把钱袋塞进怀里。
“宁川府水深，二流武者拿了千两银子已经到头了。往后消停几个月，别再上擂台招摇。一千两银子不多，但盯着的人不少。”
他竖起一根指头，在桌面上点了点。
“突破一流之前，别让自己变成别人眼里的肥肉。”
陈安顺冲他点了下头。
……
回到城南宅子的时候，院门半掩着。
仝双正蹲在石榴树底下收拾碗筷，听见门响，抬头一看，陈安顺推门走进来。
灰布衫子烂了半边，左臂上缠着一条从衣摆上撕下来的布条，右手的指节肿着，脸上倒是平平淡淡的。
仝双的筷子停了。
这副模样，打了，挨了，没赢多少场。
“陈管事，回来了。”他放下碗筷站起来，斟酌了一息。“头回上擂台都这样，胜负是常事，别往心里去。”
陈安顺笑了一下。
笑得很淡，没接话，径直往马厩那边走了。
仝双盯着他的背影，嘴里的安慰话还剩半截。
主子的嘱咐还在耳朵里：“盯着点他的消息。”
半个时辰之后，仝双托人去英武街打听回来的消息摆在了桌上。
他蹲在石榴树底下，捏着那张写满了比分的纸条，两只眼珠子从第一行扫到最后一行，又从最后一行扫回第一行。
九连胜
…。。