厦海没有退。
他让周成和周青留在原地，自己往前走了七步。每一步都很轻，像踩在薄冰上。灵火的青光在身前三尺处跳动，把他的影子投在那些黑漆漆的树干上，忽长忽短。
呼吸声就在前面。
极慢，极沉，像有人把脸埋在一口破风箱里，一下一下地往外鼓着。那声音来自一丛极密的老槐树后。树根虬结如鬼爪，黑苔厚得像裹尸布。
厦海停住了。
他听见那呼吸声变了，变得短促起来，像是发现了他的靠近。然后，树丛里传来“沙沙”的响动，像有什么东西在慢慢站起来。
一个极瘦小的人影，从老槐树后转了出来。
厦海瞳孔一缩。
那是个老头。
年纪很大了，背驼得厉害，整个人像被风干了的虾米，佝偻着站在那里。他身上的衣服已经烂得看不清颜色，布条一条条地挂在身上，沾满了黑色的泥。头发稀疏，皮肤灰败，眼窝深得看不到眼睛。
可他的嘴巴在动。
一下一下地开合，像在嚼着什么东西。嘴角有极稠的黑水，正一滴一滴往下淌。
“活人……”厦海心里发寒。
他分明从这人身上感觉到了活人的气息。可那股气已经细若游丝，而且完全被死气包裹住了。像一块还带着火星的木炭，被埋进了湿灰里。
“是那个采药的老头。”周成在后面颤声道，声音压得极低，“是赵三伯！他……他没死？”
厦海没有回答。
他不知道眼前这还能不能叫“人”。这老人的身体里，死气已经占据了八成以上。只剩心脉处还有一点极微弱的生机，像风里最后那点火星，晃一下就可能灭掉。
“赵三伯。”厦海试着开口，声音不高，却清晰，“你能听见我吗？”
那老头没有反应。
他依旧在一下一下地动着嘴。
然后，他往前迈了一步。
动作极不协调，像有人提着线在扯他的手脚。膝盖不会打弯，脚尖拖在地上，发出“沙——沙——”的摩擦声。
“退后。”厦海低喝。
周成和周青同时后退了三步。
老头忽然张开了嘴。
一股极浓的黑气从他喉咙里涌出来，像打开了什么极恶心的盖子。黑气过处，地上的枯叶瞬间卷曲发黑，空气中那股腐臭味浓了十倍。
“别碰那黑气！”厦海吼道。
…。。