六月末的长安城热得像一口蒸笼。
秋苹坐在医馆门前的槐树下，拿着蒲扇一下一下地扇着。蝉鸣从头顶传来，聒噪而绵长，像是要把整条巷子的暑气都叫破。她穿了一件薄薄的葛布短衫，袖口挽到手肘，露出两截被日头晒成浅褐色的手臂。手里的蒲扇摇了半天也没摇出多少凉风，倒是把她鬓角的一绺碎发吹得飘来飘去，黏在汗湿的额头上。
阿朱的脚步声从巷口传来，她如今不再跑了，嫁了人之后走路稳当了许多，只是手里还拎着个小竹篮，里面装着几根新摘的黄瓜，翠生生的，还带着水珠。“秋姐姐！“她远远就喊，“我婆婆让我给你送些菜来——自家园子里种的，比市面上卖的鲜。“
秋苹放下蒲扇，接过那篮黄瓜，打量了阿朱一眼。嫁了人之后她圆润了些，脸颊上多了些肉，气色也比从前好了，眉眼间那种少女的跳脱收了三分，换了种和顺的、饱满的舒展。“你婆婆对你怎么样？“秋苹问。
“好着呢！“阿朱在槐树下的另一张矮凳上坐下，接过秋苹递来的凉茶灌了一大口，“我婆婆手把手教我理账，说我脑子灵，以后铺子里的账目都交给我管。敬之也顺着我，前几日我嘴馋想吃樱桃，他跑了三条街去给我买。“她说着笑起来，那笑容还是跟从前一样，月牙似的弯着，只是更安心了。
两人闲聊了一会儿，阿朱起身说要去东市买些针线，走了几步又折回来，左右看了看，压低声音说：“对了秋姐姐，我忘了告诉你一件事。昨日我陪婆婆去城东的寺里上香，碰见了从前宫里的春兰姐姐——就是那个常来你这儿讨调养方子的。她如今放出来了，嫁了个禁卫军的小校，日子还算过得去。她托我带句话给你，说宫里最近议论纷纷，好像要打什么大仗，她听见陛下跟几个大臣关着门说了半天话，出来时脸色很沉，让你自己留心些。“
春兰秋苹是认识的。从前在宫里做女官时，隔几个月会偷偷溜出来找她看妇科的毛病，两人处得不错。春兰素来谨慎，能让她托话出来的事，必定不是寻常小事。
“我知道了。“秋苹点点头，“你回去替我谢谢春兰。“
阿朱走了之后，秋苹把黄瓜收进灶间，却没有心思做别的。她坐在诊案前，手里转着一根没切完的党参，心里反复琢磨着春兰的话。要打大仗了——她不用猜也知道是什么仗。元光二年，匈奴又犯边了，这一年朝野上下的声音她虽不常听，但来医馆的病人里不乏消息灵通的商贾和退役的老兵，断断续续的议论早就传到了她耳朵里。大行令王恢献了一个
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