那夜沈翁要一味夜交藤，说是明日要给城西一位常年失眠的老妪入药，需得今晚上新货。秋苹白日里忙着赶制一批新的外伤膏，没顾得上去药行补货，到了掌灯时分才想起这桩事。沈翁在灯下研读医书，头也没抬地摆了摆手：“去吧，夜市上刘家药摊常备着夜交藤，他那里的货是陕南来的，品质好。叫豆子陪你去。“
豆子正在院子里收晒了一天的药匾，听见这话把匾往架子上一搁，拍了拍手上的灰就跑过来了。秋苹点了一盏小油灯提在手里，又往腰间系了那只布口袋和几枚铜钱，两人便从医馆后门出去了。
长安的夜和长安的昼是两副面孔。白日里那些车马喧嚣、旗幡招展的景象，到了夜里沉淀下来，换了另一番热闹。夜市在东西两市之间的横街上，天一擦黑就陆陆续续地支起了摊子，卖吃食的、卖杂货的、卖药的、卖旧书的，灯笼一盏接一盏地亮起来，绵延出去好长一街，远远望去像一条浮在地面上的暖黄色的河流。秋苹提着灯走在前面，豆子跟在后头，两人穿过一条窄巷，鼻尖就触到了夜市的气味——烤肉和胡饼的油脂香，糖糕的甜腻，药摊上甘草和桂皮混合的甘辛，还有旧书摊上竹简和木牍散发出来的、属于时间的干燥的霉味。
夜市的客人比白天松散些，多是下工后的工匠、散值的吏员、还有三五成群出来闲逛的少年。灯影幢幢地晃着，将每个人的面孔都镀上一层暖融融的黄，眉眼在明暗之间交错，看不清细节，只看见嘴角的弧度和眼里的光。秋苹在几个药摊前停下脚步，弯腰翻拣摊上的药材，问了两家都说夜交藤卖完了，正有些失望，走到街尾时看见一个瘦小的身影缩在墙角的暗影里，面前铺着一块粗麻布，布上零零散散地摆着几小捆草药。秋苹走近了一看，竟是夜交藤，品相确实不错，根茎肥壮，断面颜色暗红，一看就是正经挖采的。
“这夜交藤怎么卖？“秋苹蹲下身问。
麻布后面的人抬起头来，露出一张十五六岁的姑娘的脸，瘦瘦的瓜子脸，一双眼睛又大又黑，像两颗浸在水里的杏核，睫毛长得密密实实的。她的头发编了两条细辫子垂在胸前，辫梢系着褪了色的红头绳，衣裳虽然打着几处补丁，却洗得干干净净。她看见有人问价，眼睛亮了一下，报了一个数目，声音软软的，带着些怯意。
秋苹觉得价钱公道，便数了铜钱递过去。姑娘接了钱，细声细气地说了一声“多谢姐姐“，低头将夜交藤包进一片荷叶里递过来。秋苹接过时无意间瞥见她露出的半截手腕，上面有几道青紫的勒痕，像是被什么东西捆过
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