进士游街的队伍沿着东街一路往北，锣鼓声、唢呐声、欢呼声，整整走了两个时辰才在顺天府门前停下。
三百名新科进士在礼部官员的引导下鱼贯而入，穿过仪门，绕过影壁，走进了顺天府后衙那座宽敞的宴厅。
琼林宴设在顺天府最大的花厅里，厅内摆着几百张方桌，桌上杯盏碗碟已经布置齐整，每张桌上都摆着几碟精致的冷盘和几壶温过的黄酒。
四面墙壁上挂着名人字画，梁间垂着红绸宫灯，将整个花厅映得喜气洋洋。
三百名新科进士按名次入席，状元、榜眼、探花坐在最前面，与主考官、读卷大臣们相邻。
酒过三巡，宴席上的气氛渐渐热络起来。
有人开始互相敬酒，有人凑在一起低声议论朝中动向。
会试主考官，礼部尚书温知瑜端着酒杯，目光落在李长柏身上，脸上带着几分和煦的笑意：“你既是探花，按惯例可要赋诗一首，以贺今日之喜。你可有准备？”
同桌的几个大臣也放下酒杯看过来，目光里带着几分期待和审视。
这是琼林宴上的老规矩了，新科一甲三人要在宴上即席赋诗，既是为宴会助兴，也是让座师和同僚们看看真才实学。
李长柏心里早有准备。
他这几日，把从乡试到会试这一路读过的诗词又翻了一遍，又把自己写过的旧作挑了十几首最满意的记在脑子里，还临时凑了几首应景的，前前后后攒了三十多首存着，就是怕宴席上被人刁难。
他放下酒杯，站起身来，朝主位的温知瑜行了一礼，又朝四周的同年们拱了拱手，不慌不忙地开了口：“学生不才，今日得入琼林宴，喜不自胜，便斗胆献丑了。”
他略略顿了顿，背了一首七律。
诗里写了今日游街的热闹，写了金榜题名的喜悦，格调端正，用典恰当，既有文采又不张扬。
念完，厅里响起一阵喝彩声和鼓掌声。
……
宴席散了的时候，天已经黑透了。
李长柏和李长梧从顺天府出来，街上安静了不少，只有几盏路灯孤零零地立在街角，在夜风里投下昏黄的光。
两人并肩往巷子方向走，李长梧走了两步，忽然偏过头来看他二哥的脸：“二哥，你脸色不太好看。”
李长柏揉了揉太阳穴：“喝了太多酒，又念了一晚上的诗，脑子有些累。”
李长梧也没再追问，只是放慢了脚步跟在他身侧。
…。。