天上还挂着几颗残星，三百名新贡士就已经在午门外集合完毕。
李长柏站在人群中，穿着一身崭新的贡士服，深青色缎面，领口压得平整，腰束乌角带，脚蹬皂皮靴，整个人收拾得干净利落，气度从容。
李长梧站在他身后不远处，还在打着哈欠，一副没睡醒的样子。
他昨夜兴奋得睡不着，翻来覆去到半夜才合眼，今早被林小满叫起来的时候眼睛还睁不开。
天边透出第一线鱼肚白的时候，宫门缓缓打开。
三百名贡士在引导官吏的指挥下鱼贯而入，穿过甬道，在太和殿前的丹陛之下按照会试名次站定。
文武百官分列两侧，身着绯红、靛蓝、石青各色官袍，腰佩玉带，肃然静立。
銮仪卫列队肃立，手中的金瓜、钺斧、旗幡在晨风里纹丝不动。
"静鞭——"
三声清脆的鞭响撕裂了清晨的寂静，满场鸦雀无声。
所有人的目光都投向太和殿高高敞开的殿门。
景和帝的身影出现在殿门口。
他穿着明黄色的龙袍，头戴十二旒冠冕，在两名内侍的搀扶下稳稳地走上了御座。
冕旒上的珠串在他坐下时轻轻晃动了一下，折射出细碎的光芒。
"跪——"
三百名贡士齐刷刷地跪伏下去，额头抵着冰凉的青石地面。
"叩首——"
三跪九叩，动作整齐划一。
鸿胪寺的传胪官站在殿前台阶的最高处，手里捧着一卷明黄色的诏书，展开来，清了清嗓子，声音浑厚而清亮："大羿景和十三年四月十五，策试天下贡士，钦定一甲三名，赐进士及第——"
他的声音在空旷的殿前广场上层层传递，殿前侍卫接力高唱，声音一道一道地往外传。
"第一甲第一名——孟清和——！"
殿前广场上安静了一瞬，随即人群齐刷刷地朝那个方向看去。
孟清和从队伍中出列，快步走到御道正中央，在鳌拜石前跪下来，额头触地，声音沉稳而清晰："臣孟清和，谢陛下隆恩——"
"第一甲第二名——卢志恒——！"
卢志恒紧接着出列，步子急促，在孟清和身后半步的位置跪下。
"第一甲第三名——李长柏——！"
李长柏深吸了一口气。
他迈步出列，靴底踏在青石板上发出沉稳的声响。
他走到那方
…。。