他把书箱放在木板桌上，解开系带，把笔墨纸砚一件件摆好，又把干粮和水囊放在顺手的位置。
号舍还是那副模样，三尺宽四尺深，头顶低矮，站起来就会碰到横梁。木板搭的桌子和座位都硌得慌，坐久了腰背酸痛。
但这回他带了那件皮袄，垫在木板座位上，好歹能隔一层。
"咚咚咚——"
三声鼓响从贡院深处传来。李长柏正了正神色，坐直了身子，目光落在刚刚发下来的卷子上。
卷子是黄纸印的，墨迹清晰。
李长柏没有急着动笔，先把题目从头到尾看了一遍。
看完题目，他心里已经有了大致轮廓。
他在心里打好草稿，提起笔，笔尖在砚台里蘸了蘸墨，在卷子上落下了第一个字。
号舍里安静极了，只有笔尖划过纸面的沙沙声。
隔壁的号舍偶尔传来咳嗽声、翻卷声。
李长柏写得很稳，字迹工整美观，一行一行地从笔尖流淌到纸上，不急不躁。
第一场要考三天。
三月的夜晚还是有些凉的，号舍四面透风，夜风从木板的缝隙里灌进来，带着初春料峭的寒意。
李长柏披上了那件皮袄，又在腿上搭了一条厚布巾，缩在号舍角落里，靠着墙打了个盹。
……
那天夜里，林小满睡着之后，做了个梦。
梦里她站在一间布置考究的屋子里，红木桌椅，墙上挂着一幅水墨山水，桌案上摆着一套青瓷茶具，茶汤还冒着热气。
一个穿着深青色锦袍的中年男人坐在主位上，他长着瘦长脸，下巴上蓄着一撮短须。
他面前摊着几张纸，纸张泛着淡黄的光泽，边角压着一方白玉镇纸。
屋子中央站着十几个人，都是二十来岁的年轻男子，穿着长衫。
有人把厚厚一叠银票放在桌上，压低声音问了一句：“先生，这五道题……当真都是会试的大题？”
中年男人没有抬头，手指在桌面上轻轻叩了两下，懒洋洋道：“五千两一道，童叟无欺。你若不要，后面还有人等着。”
那人咬了咬牙，把银票又往前推了推：“我要。”
一个接一个地，那些人陆续把银票放在桌上，接过几张折好的纸，匆匆塞进袖子里，转身快步离去。
中年男人把银票一张一张地收起来，脸上的表情始终淡淡的，像是在做一件再寻常不过的交易。
…。。