老约翰的指节轻轻叩击着桌面，沉闷的声响在死寂的空间里反复回荡，每一下都像敲在在场二十几位中高层的心尖上。烟雾在他指尖的雪茄顶端缭绕，模糊了他眼底的情绪，却让坐在长桌两侧的手下们愈发坐立难安。
没人敢抬头。有人盯着自己锃亮的皮鞋尖，仿佛鞋面能映出什么救命的答案；有人双手交握放在膝上，指节因为用力而泛白；还有人悄悄用余光瞥向身旁的同伴，却只在对方眼中看到和自己一样的惊惧——那是一种深入骨髓的忌惮，源于半个月前那场血腥的“清洗”。
没人会忘记，上周老约翰调走了七个对他权力构成威胁的头目。明眼人都清楚，那根本不是什么行动，而是一场精心策划的排除异己。派去的人都是些在之前内乱中立场摇摆、或是私下里对他决策有过微词的人，他们去的地方，根本就是死神组织布下的死亡陷阱。最后活着回来的，只有一个断了胳膊的信使，带回的只有“全军覆没”四个字。
马克想开口解释，喉咙却像被什么堵住，张了张嘴，只发出一阵干涩的气音。他瞥见周围的人都屏住了呼吸，没人敢替他说话，甚至没人敢看他——谁都怕和“可能被清除的人”扯上关系，万一被老约翰误会自己和对方有牵连，下一个死的就是自己。
会议室里的空气越来越凝重，连雪茄燃烧的“滋滋”声都变得格外清晰。老约翰扫过一张张紧绷的脸，心里轻轻叹了口气。他当然知道这些人在怕什么，也知道自己上次的手段太狠，把组织里那点仅存的“信任”都碾碎了。可他没得选，内乱之后，人心浮动，若不拿出雷霆手段稳住局面，别说他这个首领的位置坐不稳，整个组织都可能分崩离析。
“都不敢说？”老约翰又叩了叩桌面，这次的力道比之前重了些，“还是觉得，我会像处理那些人一样处理你们？”
老约翰看着这些曾经跟着他打天下的手下，如今却像一群受惊的兔子，心里掠过一丝复杂的情绪——他理解他们的恐惧，却又忍不住失望。
“行了。”良久，老约翰收起了指尖的力道，语气缓和了些，“既然没什么要说的，那就散会。”
这话像一道赦免令，可在场的人却没敢立刻动。直到老约翰补充了后续的指令，他们才像是找回了声音。
“这段时间，不许和死神组织硬碰硬。”老约翰的目光再次扫过众人，“你们各自回领地，专心发展势力。组织刚经历内乱，缺人，你们多盯着点，有能力的、靠得住的，都往组织里拉。”
“是！”二
…。。