她将自己彻底封闭，筑起坚硬的心防，不听、不看、不辩、不争。
唯有腹中一阵阵空洞的绞痛，清晰地提醒着她当下的处境——寄人篱下，身如浮萍，命不由己。
主位上的华金枝将这一切尽收眼底，眼底掠过一抹满意的轻蔑。
她要的便是这般结果。
她要全侯府的人都看清楚，华若溪就算得了周淮青一句口头保全，依旧翻不了天，依旧是她华金枝可以随意磋磨、肆意折辱的垫脚石。旁人忌惮又如何？只要她一日压着，华若溪就永远抬不起头。
“说起来，六姑娘的命格，当真是硬得很。”四太太慢悠悠品着茶汤，话语阴恻，“寻常女子，冲喜不成反克死夫主，早已是死罪难逃，一根白绫了结，哪能像她这般安然立足？”
“命硬又如何？”五太太冷笑接话，“终究是无名无分、无根无靠的孤女。往后漫漫岁月，有的是苦头让她熬。”
华金枝适时蹙眉轻叹，摆出一副悲悯仁慈的模样，字字伪善：“四婶、五婶莫要这般说她。溪儿本就命苦可怜。我身为长姐，能多照拂她一日，便护她一日。”
这假惺惺的慈悲，比直白的苛骂更让人齿冷窒息。
漫长的一顿早膳，终是在众人的戏谑消遣中落幕。
诸位太太心满意足起身散去，谈笑风生，只留满堂狼藉残羹，和立在原地、腹中空空的华若溪。
满桌佳肴，她一口未沾，反倒弯腰伺候了整整一个时辰。
华金枝在丫鬟搀扶下起身离去，临走前，特意抬手，轻轻拍了拍她的肩头，语气温柔，暗含威慑：“妹妹辛苦，早些回去歇息吧。”
人影散尽，正厅空寂，唯有满桌残食无声嘲笑着她的狼狈与饥饿。
华若溪一言不发，转身缓步离开这令人窒息的方寸之地。
空腹太久，眩晕一阵阵涌上头顶，天旋地转。她不愿走开阔主路，惹人注目，便择了僻静小径，穿过月洞门，沿抄手游廊慢行，只想寻一处无人角落，稍稍喘息平复。
熟料刚转过廊角，脚步未稳，猝不及防撞进一道温软的身影。
“哎呀。”
一声轻呼响起。
华若溪心头骤紧，亡魂皆冒，全然顾不得自身眩晕，双膝一弯，径直重重跪在微凉的青砖地上，额头微抵地面，声音带着本能的惶恐恭谨：“妾身鲁莽，惊扰主子，罪该万死！”
“快些起身，不必如此。”
一道温和恬淡的女声
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