口谕不敢真的要她的命，但磋磨人的法子层出不穷。
冷饭冷菜，干不完的粗活，还有下人们越来越露骨的轻视和嘲讽。
华若溪全不在意。
她就像一块被扔进泥潭的石头，任由污秽包裹，内里却坚硬如初。她很清楚，这些皮肉之苦，与活埋的恐惧、与被毒杀的风险相比，根本不值一提。她只在于自身的安稳，在于如何在这盘棋上活下去。至于其他，从根本上来说，就不重要。
这一日，华金枝端着一碗参汤，又来到了华若溪的偏房。
“妹妹，快尝尝，我特意让厨房给你炖的。”她笑意盈盈地将汤碗递过去，眼里的关切不似作假。
华若溪默默接过，小口喝着，一言不发。
“妹妹，你进府至今，算来已有不少日子了。”华金枝坐在她身边，状似不经意地提起，“按理说，也该是回门的日子了。你总不能一直待在这里，家里该多担心啊。”
华若溪握着汤碗的手，微微一顿。
回门？回家？
她脑海里瞬间浮现出嫡母华林氏那张刻薄贪婪的脸，想起父亲华云海冷漠自私的眼神，还有祖母华秦氏那双看似浑浊实则精明得可怕的眼睛。
那个家，对她而言，比这侯府更像地狱。
真要是能报平安，她早就想办法递消息了。可她能去报什么平安？说自己没被殉葬，只是换了个地方当牛做马？
去了那个家，她得不到半分好处，只会被那群豺狼虎豹围上来，撕咬得体无完肤。
“怎么了？不想家吗？”华金枝见她不语，柔声问道，“我知道，你受了委屈。可越是这样，越该回去一趟，让你爹娘看看，也让他们安个心。不然，外人还以为我们侯府，真的把你怎么样了呢。”
华若溪慢慢放下汤碗，抬起头，眼中是恰到好处的惶恐与依赖：“长姐……我……我听你的。可是，我一个人回去，害怕……”
“傻妹妹，怕什么？”华金枝笑了，伸手抚了抚她的头发，“我自然会为你备好马车，多派几个下人跟着你。你只管回去，跟爹娘说说话，就当是散散心。晚上，姐姐等你回来。”
“等你回来”四个字，说得格外温柔，却像一条无形的锁链。
华若溪知道，自己没有拒绝的余地。
“那……那我就都听长姐的安排。”华若溪低下头，声音细得像蚊子叫。
“这才乖。”华金枝满意地笑了，站起身，“你好好歇着，我这就去给你
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