可一旦走漏风声，老船主定会提高警觉。”
“所以人不能多，也不能穿官军服饰。”朱瞻均眼中闪过一丝锐光，“让周彪挑五个水性好、面孔又生的锦衣卫，装扮成商贩，乘一艘沙船跟在舰队后面，提前两日抵达旧港外围，赁一间铺子，以收买胡椒、香料为名，暗中打探。”
他顿了顿，补充道：“再告诉他们，若事不可为，宁可放弃也不得暴露身份。魏小娥被囚十年，不争这一朝一夕。”
沈墨言领命而去，船舱里只剩下朱瞻均一人。他从袖中取出一封信，信纸已经有些毛边，是出发前魏承祖托人送来的，字迹苍劲却有些颤抖：
“罪匠魏承祖再拜皇太孙殿下：小女小娥自三岁被掳，至今十一年，为贼人逼迫，罪匠不得不违心绘制军器图样，然此间分寸始终未敢逾越。今殿下亲征，若小女得以生还，罪匠愿将魏氏三代所传《铁模铸炮法》全本献于官家，永不再传私铸之技。此心有天地可鉴。罪匠再拜。”
朱瞻均将信仔细折好，收入胸口贴身暗袋，他知道魏承祖确实是真心臣服了——一个匠人能够舍弃祖传手艺，只求女儿能活着回来，这份诚意不容辜负。
海上航行的日子枯燥而漫长。白天船队劈浪前行，入夜后各船按规矩点亮船尾灯，一灯接一灯，在黑暗的海面上连成一条蜿蜒的光带。朱瞻均每日巡船，教士兵操炮，检查弹仓，偶尔也站在船头看远处捕鱼的海鸟盘旋俯冲。
到了第三日傍晚，天边起了云，黑沉沉地压着海面。老舵公出身的领航员上了旗舰，跪禀道：“殿下，怕是要起大风了。夏季南洋的西南季风还没完全来，这阵子海上容易起台，前面四十里有个荒岛叫乌礁屿，岛后有避风港湾，不如先靠过去躲一晚。”
“全船队转舵，进乌礁屿避风。”朱瞻均下达命令后，又想了想，“传令凌波号派人测定水深和风力，记录在航行日志上，日后作为这条航线的常备水文资料。”
入夜后果然起了风，浪头一层层涌过来，拍在礁石上扬起白色的沫。乌礁屿后的港湾水面还算平稳，十二艘船依次下锚，船身随着余波轻轻晃动。朱瞻均站在甲板上，听着风从帆索间呼啸穿过，心里反复推演着抵达旧港之后的部署。
第二日天亮时分风势渐弱，海面重现碧蓝。船队拔锚启程，一路向南偏西航行，过了两日便进入七洲洋海面。这里暗礁密布，水下地形复杂，连经验最老到的领航员都打起了十二分精神。好在朱瞻均事先备下了多张针路图，又有老舵公随船掌舵，船队有惊无险
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