旷而肃杀，收割过后的田埂呈灰褐色，偶有几株孤零零的白杨立在道旁。铁轨笔直地伸向西北，枕木下的道碴是新垫的花岗石，在上午的光线里泛着青白色的光。车轮碾过钢轨接缝时发出有节奏的“咯噔”声，蒸汽机车顶端喷出的白雾被风拉成一条长长的尾巴，仿佛一条灰白的龙在华北平原上疾走。
沈墨言从驾驶舱里探出头来，喊道：“殿下！前面到涿州站加水，用不用歇一歇？”
“不歇。”朱瞻均回了他一句，“过了琉璃河再停。”
他低头看着脚下的钢轨。钢轨是西山机务局新轧的，宽约四寸，轨面打磨得光滑平整，每一根都撑在刻了凹槽的铸铁垫板上。这已经是这个大明最先进的陆路运输工具了——而它的图纸、结构、制式，全都存于西山机务局的高阁里。若那魏姓匠人的水力鼓风机图纸真的外流，瓦剌人学到的只是一个零件；但若不尽快堵住口子，下一个流出去的，可能就是这套蒸汽机车的完整图纸。
想到这里，朱瞻均眉头微压。他伸手抓住车头平台的铁栏杆，望远处的原野。烟气在风中散去，前方铁路延伸向遥远的山脉轮廓，那是拒马河与太行山脉的分界。
午后，惊蛰号抵达涿州站。这是个临时搭建的站台，方圆百步，站台旁盖了三间平房，插着一面写着“涿州驿”的小旗。工部派来的路政官早就得了消息，带人候在站台下，推着一车热气腾腾的炊饭，另有两只木桶盛着热茶。朱瞻均跳下车，简单吃了几口，就蹲在路轨旁查看道碴层。路政官姓周，是个四十岁的工部郎中，见皇太孙亲自蹲在铁轨边察看，吓得赶紧跟过去：“殿下，这路基是入冬前刚碾压完的，道碴铺了三层，用的是遵化运河的石子，粒度均匀，不碍事的。”
朱瞻均没应声，伸手从道碴里抠出一块拳头大的碎石，掂了掂，又扔回去。他抬头看了看天边灰蒙蒙的云，问道：“十月下旬了，夜间气温多少？”
“回殿下，这几日夜里已到零下，霜冻得厉害。”周郎中搓着手，“好在铁轨是铸钢的，不打紧。”
朱瞻均站起身，拍了拍手上的灰：“铸钢不打紧，可道碴层若冻了水，路基会鼓胀。明日出发前，让人沿路巡查，凡见路基有裂纹的，立刻注水压实后再撒一层石碴。”他顿了一下，“到雁门关前，每一段都要查。”
周郎中愣住了：“殿下，这……这沿路几十里，一夜查不完呐。”
朱瞻均看了他一眼：“那就多派些人。沈墨言！”
沈墨言从车厢里探出身：“在。”
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