说前头，若我真陷进去了，殿下那‘凌云’号打过来的时候，准头可别偏了。”
“放心。”朱瞻均笑，“炮管口径和卡尺一样，都是标准件。”
次日午后，一艘挂着瓜皮色帆的老旧商船驶离旧港，趁着东北季风顺流向西北，穿入马六甲海峡的窄水道。萧七娘坐在舱中，把玩着那把黄铜卡尺——尺身上刻着一个极细的“机”字，是机务局统一打上的暗记。她此行要摸清的，不仅是满剌加佛寺的底细，还有那个暹罗僧人接应的下一棒到底是谁。
船行一日夜，于十一月廿六清晨抵达满剌加港外。码头上泊着大大小小的船只，有爪哇的翘头船、暹罗的金边艟舸、阿拉伯的三角帆商船，也有大明福建、广东来的福船和广船，林林总总，烟火气混着鱼鲜味和海上的咸风扑面而来。萧七娘提着一只羊皮工具袋，顺着跳板走上栈桥，摸了摸腰间——那枚机务局令牌贴身藏着，外头罩着一件灰布短打，看上去就是个沉默寡言、手艺尚可的修船女匠。
她沿着港市主街走了一刻钟，远远望见那间佛寺。佛寺不大，门楣匾额写着“海云禅寺”四个褪色金字，香火稀疏。但门前的石阶扫得一尘不染，院落两侧的偏殿窗门紧闭，不像正经寺庙的敞亮通透。她放慢脚步从寺门前走过，余光瞥见院内廊下坐着一个穿灰僧袍的人在打瞌睡，那背影壮硕，脖颈上一道刀疤。刀疤——那绝不是僧人该有的。
萧七娘未作停顿，拐进巷子里一家卖槟榔的铺子，用闽南话与掌柜攀谈几句，得知海云禅寺近三个月确实换过住持，新住持法号“净海”，颇有钱财，把偏殿翻修了一遍，时常有番商出入。她记住了这个细节，在铺子里坐了片刻，又沿着佛寺后墙绕了一圈，丈量了后院出口的巷道宽度和两壁结构，这才回到港市找了一间客栈落脚。
入夜，满剌加港的灯火次第亮起来。萧七娘在房里摊开纸，用炭笔快速勾画日间所见，标注佛寺方位、院墙高矮、偏殿门窗朝向，以及那条巷道通往的另一条街口——那街口直通陈家商栈的后门。她把图纸折好藏在衣襟夹层里，正要熄灯，门外忽然传来两下轻轻的敲击声。
她霍然坐起：“谁？”
“客官，给您送热水。”门外声音醇厚，带着一点泉州腔。
萧七娘没应声，踮脚走到门边，从门缝往外看——是一个穿短衫的伙计模样的人，提着一桶水站在廊下。她犹豫了一下，还是开了门。那伙计将水桶搁下，却不急着走，压低声音道：“女菩萨，俺是李千户手下的，暗桩。那寺里今夜有动静
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