蒸汽船“如虎”“如豹”，四艘民间商船，两艘武装护卫船。护卫船上各装了四门新造的短管舰炮，由西山工坊的匠师连夜赶来安装在转架上。火枪则是从震虏军临时抽调的两百名火器卒，每人配一把改良过的黄铜机头燧发枪，另有充足弹药。
岸上万头攒动，宁波城几乎万人空巷。蒸汽船在此前已经算不上什么稀罕物，但九艘大船同时启航，船身漆着崭新的大明旗号，烟囱里突突冒着白汽，对寻常百姓而言，依旧是头一遭见。不少老海商站在自家窗前，看着这阵势暗暗咂舌。
朱瞻均回头望了一眼宁波城的方向，码头一角，端穆的身影混在袍服人群里，正双手合十朝这边遥遥一拜。
“起锚。”他下令。
一声汽笛长鸣，铁轮破开碧水。九艘船鱼贯驶出港口，向东南方向的航路驶去。海风拂面，带着咸湿的水汽。朱瞻均负手站在船头，明黄的衣袍下摆被风掀动，他望着那茫茫海天，没有说话。
四日后，船队经过舟山群岛往南，已经进了外海。
海面不像近岸那般平稳了，涌浪一浪接一浪地拍打着铁壳船身。朱瞻均站在驾驶舱里，手里攥着一架新制的六分仪——这是他在西山工坊时让沈墨言照着前世见过的航海仪器复原出来的雏形，结构尚粗，但胜在能测星高。他校对了太阳的子午线高度，又算了算航速和航程，确认方向没有大的偏离。于谦主张组建的水火勘验队也跟来了一部分人，在船舱里轮班记录水温、风向和锅炉气压，一个个神情既紧张又兴奋。
“殿下，前方两海里处出现一艘船。”瞭望台上的水手忽然喊了一声。
朱瞻均抬起头，顺着那水手所指的方向望去。远远地，一艘尖首宽尾的商船正缓缓向北驶来。船身涂着暗红色，挂着几面杂色旗幡，看不出是哪国船只。朱瞻均眯了眯眼，让水手打出旗语询问。
片刻后，那边还了一面旗——正是满剌加王国的青色水纹旗。
众人松了口气。朱瞻均命人将那艘船靠过来。不多时，一艘舢板从对面划来，船上一个满剌加工头模样的人满脸焦急地爬上“飞蛟”号甲板，跪倒在朱瞻均面前，用磕磕绊绊的汉话说道：“大人！不好了！佛郎机人……他们扣了满剌加王的船！就在前方三十海里外的……哦不、是槟榔屿，他们在槟榔屿附近设了卡子，凡过往商船都要缴纳三成货物才放行。满剌加王的贡船不愿意，被他们扣了！”
端穆听到这话，脸色顿时煞白，急忙望向朱瞻均。朱瞻均却只是沉稳地一点头：“知道
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