永乐十九年三月，燕山余寒未尽，官道上的冰凌尚未化透，朱瞻均已率于谦、沈墨言等人抵达京宁城下。
这座六朝古都因漕运淤塞、河道改易，近二十年来日渐凋敝。城中昔日繁华的秦淮两岸，不少商号已经关门歇业，码头上的纤夫三三两两蹲在墙根晒太阳，见到蒸汽机车拖着车厢轰隆隆驶来，吓得跌坐在地，以为是什么妖物降世。朱瞻均站在浦口旧码头的石阶上，看着浑浊的江水拍打堤岸，心中盘算着轮渡接驳方案的每一个细节。
沈墨言蹲在一块青石上，用炭笔在粗糙的麻纸上勾画图样。他刚从宣大铁路工地赶来，脸上还带着关外的风尘，铁面具虽已摘下，左颊那道烧伤疤痕在日光下格外显眼。他身后的平板车上，飞廉号三号机"惊蛰"正被八名匠师合力卸下，锅炉里的余汽还在嘶嘶作响，裹着油布的熟铁轨配件码了半个码头。
"殿下，轮渡接驳若用双船并联平底驳，每趟可渡四节车厢，一日往返六趟便是二十四节。"沈墨言头也不抬，炭笔在纸上画出江面示意图，"只是江南水网密布，从镇江到苏州这一段路基软得厉害，得先修排水暗渠，否则雨季一到，铁轨泡在泥汤里三天就得变形。"
萧七娘带着十二名西山匠师在另一侧清点物资，她如今已是西山工坊的副提调，管着三百多号匠人的调度。她走过来将一本册子递给朱瞻均："殿下，从通州运来的第二批铜锭到了，八百斤精炼铜，够造四万发定装弹的弹壳。另外苏杭那边的水力织机改造图纸我已看过，那边的老师傅说，只要蒸汽机能带得动，他们愿意试。"
朱瞻均接过册子翻了翻，点了点头。他转身对于谦道："廷益，通知轮机学堂第二期学员即刻南下，我要他们在三个月内学会铺设江南水网地段的路基排水。另外让沈师傅把惊蛰号的锅炉压力再提两成——江南多雨，坡度又大，马力不够爬不上茅山那段坡。"
于谦拱手应下，却没有立刻转身，而是压低声音道："殿下，还有一桩事。锦衣卫指挥使纪纲今早送来密报，云南那边有了新动静。朱瞻基虽被削了封号贬去昆明，但他母族张辅家的旧部在当地颇有势力，有人在暗中联络缅甸土司木邦、孟养两部，似乎想借边地蛮夷之力翻局。纪纲请示是否要加派人手盯死。"
朱瞻均眉头微微拧起。他清楚朱瞻基此人绝不会甘心认命，但眼下最要紧的是铁路与军工不能停。他沉吟片刻，说道："告诉纪纲，盯住就好，不要打草惊蛇。朱瞻基如今是丧家之犬，掀不起大浪，但若逼急了狗急跳墙，反而给皇
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