六月的塞外，风裹着沙砾和血腥味，扑在震虏营染血的旌旗上。
镇北王朱瞻均甲胄未卸，站在狼牙岭临时营帐的舆图前，指尖沿着墨线缓缓滑过漠南诸部放牧之地。
刚刚结束的鹰愁涧一战，斩敌千二、俘敌八百，震虏营伤亡不过四十余人，捷报传回京城时，满朝震动。
可他在营帐里和于谦对坐的时候，脸上却没有多少喜色。
“殿下，”于谦将一封誊抄的信报推过来，“京城暗桩来报：皇长孙殿下被圣上罚闭门思过三月，东宫匠作监也裁撤了，可詹事府旧属并未全部散尽。那些被圣上替换下去的人，有不少并未出京，而是转入东宫夹壁院落，给瞻基递送消息。”
朱瞻均端起粗瓷碗喝了口涩茶，眼皮低垂：“他闲不住的。我鹰愁涧的捷报传进京，等于告诉他，再有两年，我就能把北元残部彻底扫平。到时我挟不世军功、握震虏营五万新军，他那个储位还坐得住？”
“所以臣以为，瞻基必然会走一步险棋。”于谦站起来，走到帐口，掀开皮帘望着远处灰黄的天幕，“当年齐仲明能勾结阿鲁台，靠的是静坛寺那条通敌暗线。如今静坛寺被圣上亲自查抄，王振下狱，阿鲁台在京城的耳根子却未必全被拔净。总有些漏网之鱼，像水蛭一样蛰伏在暗渠里，等着人重新把它们钓出来。”
朱瞻均放下碗，转头看他：“你打算怎么钓？”
于谦笑了笑：“臣已在钓鱼了。周顺，还活着。”
从西山工坊到宣府，再从宣府入塞，周顺那条命本是捏在朱瞻均手里的。当年工坊镂刻间副管事周顺，是东宫匠作监早年安插进西山的暗桩，被萧七娘拼了两个月的总检名单掀出真面目后，于谦并没有急着拿人。他只是在周顺常去的接头砖缝里，一层一层地换上了“喂”给东宫的东西。
七月初三，朝堂上关于二次北征的方略刚定下来，东宫那边就收到了周顺拼死传出的一封密报：镇北王拟于八月初出虎牢口，沿漠南旧驿道直插狼居胥，辎重粮秣随军携带，兵力合计四万二千，其中震虏营新军三万六千，宣府、大同抽调精锐六千，另有民夫一万两千人转运火器弹药。
朱瞻基看到这封密报时，正被朱棣罚在东宫偏殿读书。他把密报上的每一个字都刻进心里，转手交给贴身太监康宁，命他连夜出城，寻城北聚宝货栈的掌柜胡九思。
聚宝货栈表面上是贩卖皮货药材的商栈，可柜上往来的账簿里，夹着静坛寺惠通和尚当年留下的最后一条暗线。朱瞻基知道齐仲
…。。