个穿着灰布僧袍、戴着斗笠的人正背对着门打坐，身形瘦小，一言不发。
尤拴厉声道：“净尘师太，铜是你的，人也是你的，躲是躲不掉的！”
那人缓缓回头，斗笠下露出一张乡下媳妇的圆脸，根本不是萧七娘。孙老蔫从后门探进头来，赔着笑：“尤爷，您找师太？她天不亮就走了，说去乡下化缘，三五日才回来。这屋里的铜，都是镇上有头脸的善主捐的，您要查便查，可别砸了菩萨的东西。”
尤拴脸色铁青，命长随翻箱倒柜，连地砖都撬了几块，却只找到一些碎铜渣。他咬牙道：“她一个女人，带着几千斤铜，走不远！给我搜镇口！”说罢带着人冲了出去。
可萧七娘早已不在镇上了。
天没亮，孙老蔫的两个儿子便用独轮车，把地窖里的铜锭一车车运到镇北五里外的水汊边。那里停着十二条运粪的旧船，船舱底都钉了双层木板，夹层里藏着铜锭，面上堆着厚厚的米糠和猪粪。萧七娘换了一身粗布裙袄，脸上抹了锅灰，扮作孙老蔫的侄女，蹲在第一条船的船尾，手里攥着一根竹篙。
尤拴追到镇口时，十二条船已经顺着水汊滑出老远，船尾拖出一道浑浊的水痕。船上人不紧不慢地摇着橹，乍一看，就是一群运粪的乡下人。尤拴在岸边顿足骂了几句，却不敢下水去追——粪船臭气熏天，且没有证据，追上去闹大了，反倒显得东宫欺压百姓。
孙老蔫站在岸上，望着船队远去，慢慢把烟锅别回腰带上，嘟囔道：“铜到西山，菩萨保佑。”
船队沿水汊入了微山湖，又转进运河，经济宁、临清一路北上。
萧七娘不敢走白洋淀主汊，绕行大清河旧道，昼伏夜行，把十二条船拆成三五条一拨，每拨间隔半日路程。
她与孙老蔫的两个儿子约定，最后在保定城南的刘家渡会合。那里有程济安安排的人接应。
而沈墨言这边，庙产铜钟的海路也动了。
程济安回到徽州，从休宁一座荒废古刹里寻出三块旧匾，又托乡绅写了一份募铜缘簿，印信齐全，盖着“普济寺”的旧戳。
数日后，乍浦海口出现一艘名叫“福海”号的沙船，船头挂着“宁波普济寺敬募”的灯牌，船舱里整齐码着十来尊粗铸的钟坯。
钟坯外层是河泥封蜡，内里夹层却藏着从温州、福建收来的黄铜板。税关书办收了二十两银子，见缘簿印信齐全，挥笔放行。
福海号不走内河水栅，扬帆出海，绕开东宫设在白洋淀支汊的巡检船，在天
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