京师，文华殿。
朱瞻基面前摊着那份抄录的“神机营机密图谱”。他通宵达旦研读数遍，越看越觉得精妙，却又有几分说不出的别扭。
“殿下，”王襄的密信随图一同送到，“此图乃萧明远亲持，当众焚毁。属下验看过，确非伪造。然图纸中有几处参数，似是草稿阶段的粗略设定，未必是最终定型。是否让匠人依图试制几支，再作判断？”
朱瞻基放下图纸，揉着眉心：“试制……需要多久？”
“若工部工匠全力赶工，约需一月。”
“一月太长。”朱瞻基摇头，“你找几名最可靠的匠人，先验算图上标识的参数是否合理。若有矛盾之处，即刻报我。”
“是。”
传令的内侍退下后，朱瞻基独对烛火，目光幽深。
朱瞻均……你真的会让萧明远把如此机密轻易带出西山？还是说，这本身就是另一重圈套？
他沉思片刻，铺开信纸，提笔写道：
“速查萧氏入京前后，西山可有异常调动？于谦近日动向，一并报来。”
信纸折好，塞入蜡丸，交给暗卫。
他望向窗外，夜色沉沉，宫墙外隐隐传来更鼓声。已是三更天了。
“若连图纸都是假的……”朱瞻基喃喃，“那你真正的后手，又藏在哪里？”
与此同时，西山脚下，军属坊。
一间不起眼的民宅中，灯火未熄。
铁面人摘下面具，露出半张被疤痕覆盖的脸。他坐在桌前，面前摊着一卷崭新的图纸——这才是定装金属弹壳的最终设计图，每一处参数都经过精密计算，并已在小型试验中验证了可行性。
“殿下。”他低声对屋中另一人道，“三日后的深夜子时，第一批手工样品，可以出炉。”
他对面的人正是于谦。
于谦点头，从怀中取出一只瓷瓶：“这是张真人新配的‘凝神丹’，你日夜赶工，损耗过度，服此丹可保精力不衰。但切记，不可连续服用超过七日，否则气血逆冲，反损根基。”
铁面人接过瓷瓶，握紧：“替我谢过张真人。”
于谦站起身：“图纸收好，三日后的那批样品，我亲自来取。”
他推门而出，消失在夜色中。
屋中，铁面人重新戴上面具，吹熄了灯火。
黑暗中，他抚摸着自己被火药毁去的面容，低声自语：“火器……能杀人，也能救人。殿下，您想要的‘新军’
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