轻放下茶盏，盏底与紫檀桌面相触，发出清脆一响。
“两位王爷的顾虑，孤明白。”
“然，战功越盛，忌惮者越多。今日神机营能全歼八千敌骑，他日若调转枪口，谁能制之？”
他抬眼，目光平静却深邃：
“孤并非要两位王爷在朝会上直言‘制衡’，那样太过显眼。”
“而是请他们联络宗室中有声望的老亲王，如代王、宁王、岷王等，以‘关心军国’为名，在年节宫宴上，向陛下婉转提及——”
“神机营固然能战，然耗费如此巨万，是否当虑及国库承负？边军九镇将士浴血多年，是否也该分润新械，以安军心？”
周勉若有所思：“殿下的意思是……以‘体恤边军’‘节省国用’为名，行制衡之实？”
“正是。”朱瞻基颔首，“此议出自宗室长辈之口，陛下纵有不悦，亦难严斥。且边军将领中，本就对神机营独占战功心怀不满，若闻宗室为其发声，必生共鸣。届时，舆情暗涌，陛下再想独断，便须权衡了。”
郑康沉吟：“然若陛下坚持‘战后再议’……”
“那便等。”朱瞻基嘴角勾起一丝极淡的弧度，“北疆战事，总要打完的。待烽火稍息，朝野重心回转，这‘制衡’二字，自会有人重新提起。而我们要做的，便是在那之前，将种子埋下。”
他站起身，行至窗前，望着渐沉的暮色：
“告诉齐王叔、谷王叔，此事不急在一时。年节宫宴上，只需稍作试探，观陛下反应即可。若陛下容让，则后续可徐徐图之；若陛下厉色，便暂敛锋芒，待时机成熟再动。”
“至于边军那边……”
朱瞻基转身，目光扫过二人：
“刘荣、大同总兵陈怀、延绥总兵曹义，这三人皆是与鞑靼瓦剌血战多年的老将，心中自有傲气。神机营一个成立不过数月的‘新军’，竟将他们多年苦战的风头尽数抢去，岂能无怨？”
“让人递话给他们：宗室长辈，已在为他们说话。”
腊月三十，宣府总兵府。
刘荣独坐书房，面前摊开着两份文书。
一份是兵部转来的鹰愁涧大捷叙功奏报，朱瞻均的名字赫然居首，神机营各级军官皆有封赏。
另一份，是他麾下将领联名起草的请功文书——宣府边军在此次战役中承担侧翼掩护、后勤补给，伤亡亦有数百，然叙功之薄，与神机营天差地别。
烛火跳跃，映着他鬓角新
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