乾清宫暖阁内，地龙烧得正旺，朱棣披着玄色貂氅，指尖轻叩北疆新呈的军报——仍是捷音。
神机营与宣府军协同，又拔瓦剌两处哨营，斩首六百，自损不及三十。
颗粒火药之效、车载火枪之威，在战报的字里行间灼然生光。
然皇帝面上并无喜色，只将战报缓缓搁下，目光转向侍立一旁的锦衣卫指挥使纪纲：“年关将至，各藩府动向如何？”
纪纲躬身，声音压得极低：“齐王殿下月前三度密会谷王，皆以‘赏雪观梅’为名，实则屏退左右，闭门长谈。期间，河南、山东两地都指挥使司的武将，有四人曾暗中递帖谒见。此外……”
他略作迟疑，“翰林院侍讲学士陈文、兵部职方司郎中赵德等七名文官，近日皆收到齐王府‘年敬’，礼单颇厚。”
朱棣不语，眼底寒意渐凝。
纪纲续道：“齐王、谷王似在联络宗室中有声望的老亲王，如代王、宁王等，欲联名上奏，言‘国器当公、兵权宜分’。奏稿已暗中草拟，其中直指神机营‘拥利器而藐朝廷，蓄精兵而慢旧制’，并请陛下仿太祖旧例，设‘五军都督府分领火器’，以制衡太孙之权。”
“五军都督府……”朱棣冷嗤一声，“洪武年间旧制，早因藩王坐大而废弛。如今倒成了他们手中的‘祖制’？”
“陛下明鉴。”纪纲头垂得更低，“齐王等人言辞虽冠冕堂皇，然其意在掣肘太孙、分薄兵权。且……东宫近来虽未明言，然太子殿下似对宗室动向默许纵容，未曾劝阻。”
暖阁内寂然片刻，唯闻铜漏滴答。
朱棣起身，行至窗前，望向庭中积霜的松柏：“瞻均那边有何应对？”
“太孙殿下已收悉京师风声。”纪纲道，“三日前，西山工坊密送一批新制‘迅雷铳’至宣府，此铳射速较燧发枪再快三成，且轻便易携。殿下似有意在年关前再打一场硬仗，以战功压议。”
“他想用捷报堵住悠悠众口。”朱棣眼底掠过一丝极淡的赞许，旋即却转为深沉，“然战场可胜，人心难测。齐王、谷王深耕宗室数十载，其势非一战可破。”
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文华殿偏室，烛火通明。
朱瞻基展阅一封密函，唇角渐浮笑意。
函中细列齐王、谷王联络的宗室、文臣、武将名单，竟有四十余人之众，且多是地方实权人物或清流领袖。
更有一份联名奏疏的抄本，字句
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