两马一车离开宝山县地界，一路向南，沿着山野官道迂回疾驰。
越往前行，周遭景象越是荒凉萧瑟。
原本毗邻官道的村落良田，尽数荒芜废弃，田地里杂草丛生，杳无人烟。
道路两侧，随处可见拖家带口、步履蹒跚的流民。
他们衣衫破烂、面黄肌瘦、枯瘦如柴，个个满脸尘土、嘴唇干裂，眼中只剩麻木与对生存的渴求。
老弱扶着孩童，青壮搀扶老者，密密麻麻绵延在官道两侧，一眼望不到尽头，如同迁徙的枯蚁，凄苦悲凉。
一路行来，哀鸿遍野，满目疮痍。
行至一处山林隘口，道路狭窄、地势偏僻。
忽然，路边荒草丛、破庙废墟中猛地冲出二十余名手持木棍、锈刀的青壮流民。
这些人眼神赤红、面带凶戾，早已饿到丧尽理智，见车马行旅，便如同见到活命希望，嘶吼着拦路围堵而来。
“留下钱粮！否则别想过！”
“抢！有车马就有粮食！”
这群流民已然沦为劫路匪类，不顾死活，悍然扑杀。
马车帘幕静静垂落，赵老与沈禾安稳端坐其中，对外界乱象浑然不觉。
前方马背上，沈舟目光微冷，眉头轻蹙。
不等他出手，身侧的黑恪只是随手抬手，一道凝练浑厚的乳白色真元劲气无声扫出。
噗噗噗！
一众冲在最前的劫路流民连惨叫都来不及发出，尽数被劲气震飞摔地，骨裂气绝，再无动弹之力。
余下几人吓得魂飞魄散，浑身瘫软在地，瑟瑟发抖，再不敢有半分凶态。
沈舟顺势策马上前，目光扫过遍地惊恐流民，看向黑恪，出声疑惑问道：
“黑执事，我记得冀州素来安稳富庶、粮产充足，是北地最安稳的州府地界。”
“为何如今冀州边境，会涌现如此之多的流民，甚至逼得百姓劫路求生？”
黑恪缓缓收回目光，望着官道一望无际的流离人群，神色凝重地轻轻摇头。
“这些并非冀州百姓。”
他沉声道：“北地辽阔，共分三州——幽州、冀州、青州。”
“冀州水土丰润、吏治安稳；
幽州偏北苦寒，却也算太平。
唯独青州，今年遭遇百年不遇的特大旱灾。”
“全境大旱千里，河湖枯竭、颗粒无收，良田龟裂寸草不生。”
“
…。。