东城深处，一片破破烂烂的大杂院。
这里和李敬安住的小院、和魏家那种小洋楼，完全是两个世界。院墙歪歪扭扭，屋顶的瓦片残缺不全，到处堆着破烂的木板、旧砖头、碎玻璃，风一吹，尘土、烂纸、煤灰一起卷起来，灰蒙蒙一片。
大杂院最里面，一间狭小、阴暗、潮湿的后罩房，就是许望舒、姜月白一家四口的家。
屋里几乎没有像样的家具。
唯一的床，是用几块破旧木板拼起来的，铺着一层薄薄的、洗得发白的褥子。屋子正中间摆着一张缺了腿、用砖头垫着的破木桌。屋顶下方，斜斜拴着一根粗绳子，上面挂满了大人小孩的衣服，所有衣服都有一个共同的特点——补丁摞补丁，一层叠一层，针脚细密，洗得干干净净，却挡不住一眼就能看出来的穷酸与艰难。
光线从小小的、糊着旧纸的窗户透进来，昏昏暗暗，连空气都带着一股潮湿、霉味，混合着淡淡的糊火柴盒的浆糊味。
“妈，”一个穿着破烂衣服、却脸蛋干干净净的小女孩仰起头，眼睛亮晶晶地望着母亲，小声问，“咱们今天吃什么啊？”
女人名叫姜月白，今年二十七岁，眉眼温婉，气质干净，一看就是读过书、有教养的人，只是长期的劳累与贫困，在她脸上刻下了与年龄不符的疲惫。
她轻轻摸了摸女儿的头，声音温柔得能滴出水：“今天，咱们还是吃红薯，好不好？”
小女孩嘴巴一瘪，眼圈微微发红，声音弱弱地抗议：“天天吃红薯……我不想再吃红薯了。”
姜月白心里一酸，鼻子猛地发涩，却还是强忍着难受，蹲下身子，轻轻抱住女儿：“乖，红薯也好吃啊，甜甜的，暖暖身子。等妈妈找到工作，等爸爸身体好一点，你想吃什么，妈妈就给你买什么，好不好？”
“妈，”旁边一个六岁左右的小男孩懂事地开口，声音小小的，却格外让人心疼，“我喜欢吃红薯，我吃。”
姜月白再也忍不住，一把将两个孩子都搂进怀里，紧紧抱着，眼泪在眼眶里打转，却硬是没让掉下来。
就在这时，门外传来一阵轻轻的脚步声，还夹杂着一阵阵压抑的咳嗽声。
是男人许望舒回来了。
他今年二十八岁，身材消瘦，脸色苍白，嘴唇带着一丝病态的青灰，每走几步，就忍不住弯下腰咳嗽几声，咳得浑身发抖，仿佛要把五脏六腑都咳出来。
“月白”他一进门，顾不上咳嗽，顾不上喘气，眼睛里全是压抑
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