种几乎要低到尘埃里的恳切，“刘叔，您也知道叶家如今的处境。武藤司令官上任之后，正在全力推行地方武装整编方案，要把东北各地私兵、保安队全部改编进伪满军警体系。伪满当局已经正式发文，督促各地士绅、旧地方武装限期接受整编，拒绝改编者视为‘匪党同谋’。这不仅仅是叶家一家的事，可叶家首当其冲。我手里那些兵，是叶家几代人攒下来的，若是就此被拆散分编到各处伪军建制里去，换日本人、朝鲜人当军官，那叶家在奉天就真的没有说话的底气了。日后关东军要粮要饷，叶家拿什么去谈？”
他顿了顿，声音又低了几分，低到像是在跟一段很旧的记忆说话：“我知道宫崎大佐恨我。当时赵铁生那件事，我没有拦住。宫玲的事……我欠他的。可叶家还有几百口人要吃饭，还有那些跟了叶家几十年的老弟兄要活命。我不能眼睁睁看着他们被拆散了扔进不知道哪支队伍里去当炮灰。”
小川平次郎端着茶杯安静地听着。他看见叶陵勇说“我没有拦住”的时候，攥着茶盏的手指微微收紧了，指节泛白。那是这个人第一次在他面前说“我欠他的”。他听完之后没有答应任何事，只是把茶杯放回桌面，声音不高不低：“叶二公子说的每一句话，我都会如实转告宫崎大佐。叶家的处境，大佐心里有数。至于他会如何决断，那不是我能替您担保的。”
叶陵勇的眼睛亮了一下，像是终于看见了一道缝隙。他连声道谢，又亲自送到二门，临别时还在说“有劳大尉多费心”。
思绪拉回城郊荒坡，凿石声还在继续。小川平次郎把那天在叶府的对话原原本本复述了一遍，然后补了一句：“刘管家全程十分为难，始终不愿掺和这件事。叶陵勇百般游说，许诺重金厚礼，属下没有给出任何承诺。”
宫崎白山听完，指尖轻轻摩挲着腰间军刀的刀柄，嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度：“叶陵勇倒是打得一手好算盘。当时他纵容赵铁生做出那种事，怎么还有脸让我去救他？”他的声音不高，却带着一种像是被反复磨过之后剩下的硬度，“他以为送几件礼、说几句软话，就能把那些账一笔勾销。他以为人只要低下头，别人就会忘记他曾经踩过什么。”
他顿了一下，目光落在远处奉天城的轮廓线上，像是在透过那些灰蒙蒙的屋顶看向什么更远的地方：“武藤信义上任之后，正在加速把东北地方私兵、保安队改编进伪满军警体系。南满铁路沿线戒备升级了，关东军担忧义勇军爆破铁路，正在增加沿线哨所，调动宪兵和伪警察昼夜巡逻。伪满当局发文
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