夜色渐深，星光微亮，残月高悬。
远远便看到运河方向亮得好似白昼。
密密麻麻的火把映红了半边天。
从城里四面八方赶来的百姓聚集在此。
有等待趸船靠岸连夜搬卸货物的，也有饭后闲逛至此的。
不过更多的是来凑热闹的。
众人纷纷交头接耳，议论不休。
“诶，这两个生面孔是谁啊？怎么没见过？”
“不道啊，正搁春满楼喝酒呢，就听外面温的哇的，说瞅一眼呗，嘿，都往这旮沓来了。”
“跟以前一样，这不，方家滴人又开始欺负外地的客了。”
“咦……我滴个乖乖，你是不想要命了，方家搁汝阳就是天王老子，连汝阳王爷见着都得给他们面儿，敬三分！”
“嬢嬢可不是得，额瞅着这俩外路人，这哈要倒霉咧，方家的护院手黑滴很，咱们符台大人都差点叫他们撂河里咧。”
码头不远处的一间茶棚里，一对年轻的夫妇自顾自喝着茶。
目光一直盯着这边。
耳边百姓的议论声不绝，卫昭眉头却愈发拧得紧，“汝阳王？他不是……”
“确如你所想。”姜芷见她神情，也大约摸清了她的心思，“父皇与皇叔乃是一母同胞的亲兄弟。”
“那怎会如此？在汝阳，王爷竟还比不上一个方家？”
卫昭大为不解。
大梁礼法伦常如枷锁横亘在前，方家纵有通天手段，也断不会做出如此僭越之事。
“你常年在北境，对京中的事情自是不甚清楚。”
姜芷看出了她的疑惑，轻咳一声，脸上带着淡淡的笑意解释道：
“皇叔是父皇的幼弟，然先帝驾崩，他却笼络朝臣拥立三皇叔登基，父皇继位后雷霆震怒，被贬出京，封地便是汝阳。”
话虽这样说着，可声音愈发沉了几分。
“彼时方家不过是本地一个舵把子，不知怎的攀上了当时的汝阳符台使吴奉贤，借着吴家的势一步步做大，等皇叔到任时，方家已在汝阳城扎根。”
她伸出手指沾着茶水在桌上比划了一下，“从这里到望海，几乎半条运河都掌握在方家手中。”
“吴奉贤？吴婕妤的兄长？”
姜芷重重点了点头，继续道：
“皇叔也曾想过对方家动手，可每每快查到方家时线索便断了，这背后吴奉贤出了多少力，不需要本宫明说
…。。