上看，这无疑是一笔明显亏本的买卖。然而，对于他们而言，这些实实在在的物品却能在很大程度上改善眼下的生活境况，带来一些切实的帮助与希望。”
“可这背后，”苏妙灵继续道，“他们付出的并非金银，而是信任，信任这套制度能持续运转，信任我们不会半途而废。正因如此，他们才愿意把力气花在修渠、识字、守夜这些看似无利可图的事上。”
陈恪缓缓转过身，月光映照在他清瘦的面庞上，眼神却异常明亮：“所以陛下所说的‘贪官’，实则是‘贪’百姓之安、‘贪’乡土之兴、‘贪’百年之计？宁背骂名，也要撬动人心？”
苏妙灵轻轻点头：“若无人愿做这‘贪得无厌’之人，天下又怎会有变？”
苏妙灵笑容依旧，语气却带着几分深意：“我贪的是钱，但这份贪心并非只为满足一己私欲，而是为了让百姓能够获得更多实实在在的好处。有了钱，才能购置书籍、兴建学堂，让更多人接触到知识，从中学到真正有用的本领；有了钱，才能改善民生、扶持产业，让经济逐步发展起来。等到将来经济真正繁荣、百姓生活富足之时，我所贪图的，可就不止眼下这点钱财了。”苏妙灵眼中闪过一丝深邃的光芒，语气缓慢而意味深长地说道：“那么大人，在您面前摆着两条道路，一条是甘愿俯首听命、唯命是从，做那唯唯诺诺的‘狗官’；另一条则是利欲熏心、徇私舞弊，成为人人唾弃的‘贪官’。不知大人您，内心究竟更倾向于哪一种选择呢？”
陈恪沉默良久，夜风拂过衣袂，带起一丝凉意。他抬头望向天边那轮清冷的明月，仿佛在那银辉之中看到了某种无声的答案。
片刻后，他缓缓开口，声音低沉却坚定：“若做狗官，不过是一具行尸走肉，徒有官袍加身，却无半分担当；若做贪官……”他顿了顿，目光转向苏妙灵，“那便贪得彻底些——贪百姓仓廪实、贪孩童书声朗、贪田畴水脉通达、贪人心向善不堕。”
他微微一笑，眼中再无犹豫：“我选后者。宁负虚名，不负此土。”
苏妙灵闻言，眸光微动，似有千言万语涌至唇边，最终只化作一句轻叹：“大人可知，一旦踏上这条路，便再难回头？朝中有人盯着尚义村，也盯着您的一举一动。今日您所行之事，明日或成他人攻讦之柄。”
“我知道。”陈恪语气平静，“可若连一个县令都不敢为百姓‘贪’一点未来，这天下，又何谈清明？”
远处传来更夫敲打竹梆的声音，三更已至。
两人立
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