寥寥几文，架不住人多，连吃带住算下来，也有好几两进项。
脑子里忽的闪过楼上那位姑娘的容颜，耳根蓦地又热了，忙轻咳一声，装模作样自语道：“叔真是上了年纪，越发忘性大，簿子也不收好。”
他飞快扫了眼周遭，才翻到最末一页，目光一触，登时僵在原地。泛黄的纸页上，墨痕尚新，清清楚楚写着两个字：青杏。
五柳街在镇西偏处，不临江埠，不聚商旅，唯余土著零星烟火。街畔老柳垂着光秃秃枝丫，青石板路经年磨润，苔痕遍生，逢着阴雨天便湿滑沁凉。沿街多是低矮土瓦民居，院墙参差，少有富商高宅大院。
从街中段拐进桐花弄，巷子更窄，宽不足六尺，两人侧身方能错过。两侧皆是素白粉墙，墙皮斑驳剥落，露出内里青灰砖胎，夹出一线狭天。便是日头最盛的夏日，仍是碎影参差。
巷口生着一株百年老泡桐，春落桐花似雪，秋飘枯叶如蝶，常年落絮铺地，桐花弄便由此得名。巷路凹凸不平，通体铺着碎青石板，越往里走越显荒旧。整条弄堂不过四户人家，最末一宅便是全镇独一份的青家。
玉朝先前看堪舆图时便有预料，可亲临其地，更觉这宅子偏僻孤冷。白日里巷中便少有人迹，入夜后更是幽深静谧，可谓是五柳街最凋敝的去处，是个杀人越货、埋尸的好去处。
青家并无高墙大院，是镇上最寻常的寒门小户，一进单院，连偏厅阁楼都无。
老旧的柴扉歪歪斜斜，木色发黑开裂，无漆无饰；门楣上空荡荡的无匾无额，只门侧钉着一方保甲统一制发的小木牌，经年风吹日晒，字迹早已浅淡模糊。
她望着眼前这处处透着清贫拮据的小院，一时竟无言。自小见惯了玉家琼楼玉宇、飞阁流丹的仙府气象，还是头一回见这般破落的民宅。
感慨之余，心底又浮起几分疑窦：青杏在山中月例便有一两银子，逢年过节另有赏赐，衣食住行更全由公中包揽，十年下来，少说也能攒下一百五十两。
除却给她傍身的五十两，寄回家的也该有百两之数。她虽不知镇上田宅地价，可百两银子，翻修一座齐整小院绰绰有余，便是供弟弟读书、做个体面营生也尽够了。何至于潦倒至此？
林秋白不知她心底千回百转，见她立在门前迟疑不前，只当她是怯了，便凉凉刺道：“方才在路上张牙舞爪，我还当是个天不怕地不怕的，怎的到了家门口，反倒成了软脚虾？”
这话倒有几分说中了心事，可玉朝素来与他不对付，怎肯落
…。。