见玉朝与林先生对坐着，都搁了箸，虽瞧不清面色，却隐隐觉着气氛有些僵。
他瞥了眼手边的流水簿，这几日客栈久无外客投宿，清晨忙乱间竟忘了问那姑娘的姓名乡贯，此刻正好补上。想着，便卷了簿子，踱到二人桌前。
林先生见他过来，含笑道：“掌柜来得正好。这位姑娘身上未带户籍文牒，在下正劝她回客房暂避一时呢。”
玉朝投宿时本就没自报家门，掌柜心里早有几分透亮，只是生意人素来和气生财，便一拍脑门，作恍然状：“哎呀，这事都怪小的疏忽了，竟忘了提醒姑娘。出门在外一时忘带文牒也是常有的事，小的与甲长也算有几分交情，只要姑娘安分守己，做个寻常客民，料也无妨。”
此话说得滴水不漏，既保全了玉朝的脸面，又顺势卖了个人情，倒也存着几分真心。掌柜本就为求财，自然盼着诸事顺遂，若她在店里出了差池，传出去终究坏名声；但凡她不是忘恩负义之人，日后少不得要以银钱相谢。
反观这位林先生，步步紧逼，处处设套，但凡她真信了便是自送把柄。真当她是个傻的不成？只是她自认从未招惹过林先生，今日也是头一遭来青安镇，怎的就偏偏盯上了自己？
她默然不语，一时也想不通关节。
林先生事不关己，自是不急，摇着折扇好整以暇，甚是悠然。掌柜却焦灼得多，按捺不住道：“姑娘，你便与我透个实底，姓甚名谁，家居何处，我也好同甲长有个交代，其余的都好料理。”
玉朝不觉莞尔，打趣道：“掌柜这般痛快，就不怕我是作奸犯科的歹人？”
掌柜急得额角直冒汗，恨铁不成钢道：“我的好姑娘，都几时了还说这顽话！吃牢饭可不是耍的，似你这般细皮嫩肉的，只怕有命进去，没命出来。”
玉朝笑了笑，耳中已听得靴声渐近，算着该是到了隔壁铺面，再走几步便到店门。
林先生也察觉了，目光往窗外轻瞥一眼，正撞见玉朝望过来，便坦然一笑，赞道：“姑娘好耳力。”
掌柜没听明白，怔了一怔，正欲发问，便听玉朝淡淡道：“来了。”
话音才落，门外已传来动静。他忙转头去看，果见甲长带着牌丁，正站在店外点检门牌。掌柜心头一紧，压着嗓子急道：“我先出去搪塞一阵，姑娘快寻个地方躲一躲！”说着，便整了整衣襟，堆起满面笑意，正要迎出门去。
却听玉朝在身后忍俊不禁，悠悠道：“掌柜的好意我心领了。户籍文牒我原是有的，这一
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