“上房……”林秋白低声念了句，随即问道，“可是西北隅那一间？”
掌柜点了点头，手上动作一顿，抬眼觑着他，试探道：“怎么林先生也对那位姑娘上心？”
林秋白闻言便知他想偏了，也不多辩，只笑道：“那姑娘谈吐不凡，想来是博闻广识之人。若能结交，闲谈间听些异闻轶事，也好整理成册，日后作说书的素材。”
掌柜想起先前玉朝还价的利落劲儿与论史的见地，深以为然，补了句：“确是个有学问的，就是太会砍价了。”
林秋白但笑不语，微微仰头，目光越过楼梯，望向西北隅那间上房。
房内，玉朝望着掌心那片嫣红花瓣，一时竟有些手足无措。这事本非她本意，若论起来也怨不得小二敲门，终究是自己心神不宁才失手。怔了片刻，她将花枝与花瓣一并搁在桌上，转身去开门。
住在客栈，日后少不得劳烦小二，总不好让人久候，平白生了隔阂。
仍如先前一般，只开了半扇门。小二端着木托盘，上头搁着一把茶壶，正冒着袅袅热气。许是存了几分讨好的心思，这壶比她房里那把大了一圈，白底青花，缠枝莲纹密匝匝的。
玉朝素来瞧不惯这般繁密纹样，只觉看得眼仁发疼，面上却仍含笑道：“有劳小哥。”
说着便伸手去接，倒被小二轻巧避开了。
“使不得姑娘，壶身烫得很，还是小的来摆。”话音未落，他便侧着身子，要从半扇门里挤进来。
左右是在客栈里头，玉朝也怕被烫着，便侧身让了他进来。
小二倒也规矩，进屋后眼不乱瞟，径直将茶壶搁在八仙桌上，目光一扫，便瞥见了那枝海棠与落瓣，不由诧异道：“姑娘摘花瓣，莫不是要染指甲？”
话一顿，他又咧嘴笑开：“隆冬时节本无花，姑娘若真喜欢，夜里可以去西市瞧瞧。”
“西市？”玉朝清晨登岸时远远望过一眼，瞧着与东市形制相仿，只更古旧冷清些，听他这话，倒似另有乾坤，便笑道，“我今日才到镇上，难不成西市尽是花铺？”
“姑娘这便有所不知了。”小二面露几分得色，压低声儿道，“这镇子被江水劈作东西两市，日出东方而入西极，东主生，住的都是寻常人家；西嘛……便都是些见不得光的买卖。早年商路繁盛时，私下里的勾当都趁夜走水路，西市因‘西’字不讨喜，白日里本就不如东市热闹，夜里船只反倒爱往那边靠，日子久了，便成了不成文的规矩。只因‘鬼市’二字晦
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